Investigadores han descrito como muy inusual la relación entre un burro macho y un toro después de observar comportamientos sexuales y afiliativos repetidos entre ambos animales. Los hallazgos, publicados en Current Biology, podrían ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo las interacciones sociales y sexuales pueden superponerse en los animales.

Los animales, llamados Patroclo y Aquiles, pertenecían a propietarios diferentes y solo se encontraban cuando sus rebaños compartían un pastizal. Durante ocho días de observación —cuatro cuando ambos estaban presentes y cuatro cuando solo uno estaba presente— los investigadores registraron 51 ocasiones en las que Aquiles montó a Patroclo.

El equipo también observó que los animales se lamían y se frotaban entre sí. Estos comportamientos ocurrían con frecuencia tanto antes como después de la monta, lo que sugiere que la interacción podría haber ido más allá de la actividad sexual. Patroclo solía presentar sus cuartos traseros a Aquiles y mordisquearlo, mientras que otros burros evitaban al toro y mostraban expresiones faciales amenazantes.

«Es realmente, realmente inusual», declaró la doctora Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa, quien fue coautora del estudio. Dijo que se trataba del primer caso de este tipo registrado en la literatura científica.

La relación fue descubierta por casualidad mientras André da Cruz, estudiante de doctorado de la Universidad de Pisa y autor del estudio, realizaba una investigación sobre geladas en Etiopía. Durante una pausa para almorzar, vio lo que parecía ser un toro montando a un burro, una observación de la que sus colegas dudaron inicialmente.

Los investigadores dijeron que no había indicios de que la relación implicara fuerza. Observaron que los animales se buscaban mutuamente, y que Patroclo se acercaba en ocasiones cuando Aquiles interactuaba con otro animal. El burro también se mostraba muy agresivo con los toros distintos de Aquiles.

Da Cruz dijo que era poco probable que la monta pudiera explicarse únicamente como una expresión de dominancia. Los investigadores observaron señales que podrían haber indicado eyaculación u orgasmo, aunque señalaron que esto no podía confirmarse. Aquiles también mostraba conductas de cortejo hacia algunas hembras de ganado, pero no se observó que ninguno de los dos animales intentara montar a otro miembro de su propia especie, macho o hembra, pese a haber tenido la oportunidad.

Palagi dijo que el caso ilustraba cómo la conducta sexual puede separarse de la reproducción. Sigue sin estar claro si la relación social y sexual de los animales existía desde el principio o si una se desarrolló a partir de la otra. Sin embargo, los investigadores señalaron que el vínculo podría haber proporcionado beneficios mediante la atención y posiblemente el apoyo mutuo.

Josh Luke Davis, autor de A Little Gay Natural History, dijo que las relaciones interespecíficas y las conductas entre individuos del mismo sexo no eran necesariamente inusuales en la naturaleza. Celebró que se informara sobre casos de este tipo, pero advirtió contra la asignación de una importancia excesiva o el uso de estos casos para respaldar afirmaciones de que la homosexualidad no es natural.

Fuentes: The Guardian Science.