Laut einem Bericht des investigativen Nachrichtenportals ProPublica grassiert die Vogelgrippe seit August auf einer Nerzfarm in Utah. In einem Kommentar in The Guardian schreibt George Monbiot, die Behörden hätten wenig unternommen, um den Ausbruch einzudämmen, und weder Farmarbeiter auf Symptome getestet noch ihre Kontakte nachverfolgt, obwohl diese regelmäßig mit den Tieren in Kontakt seien.

Der Kommentar verweist auf Beschwerden des Landwirtschaftsministeriums von Utah, wonach die Landwirte von den Tests genervt gewesen seien. Außerdem berichtet er, dass der Bundesstaat keinen Notstand ausgerufen habe, weil die Behörden befürchteten, dies könne Tierrechtsgruppen alarmieren. Die Tierärztin des Bundesstaats Utah, Amanda Price, bezeichnete den Ausbruch dem Artikel zufolge als verheerend für den Farmer, sagte jedoch, es gebe kaum andere Möglichkeiten, als abzuwarten, was geschehe.

Monbiot argumentiert, dass Nerzfarmen Bedingungen bieten können, unter denen Influenzaviren genetisches Material austauschen. Nerze könnten über Tierfutter aus Schlachtabfällen mit Viren in Kontakt kommen und sowohl Vogel- als auch menschliche Influenzaviren in sich tragen, heißt es in dem Kommentar. Er warnt, dass eine leichter übertragbare Variante entstehen könnte, auch wenn die Übertragung des derzeitigen Vogelgrippestamms von Mensch zu Mensch weiterhin äußerst selten ist.

Der Artikel weist außerdem auf die Gefahr von H5N1-Infektionen beim Menschen hin und nennt eine Sterblichkeitsrate von 48 Prozent unter den seit 1997 bekannten Fällen. Er berichtet, dass in jenem Jahr der erste Todesfall durch Vogelgrippe in den USA bekannt gegeben worden sei, nachdem sich die Person bei einer infizierten Milchviehherde angesteckt hatte.

Der Kommentar fordert ein Verbot der Nerzfarmhaltung und argumentiert, dass die Nutztierhaltung insgesamt Krankheitsrisiken verstärken könne. Demnach schaffen Nerzfarmen neben Geflügel-, Schweine- und Milchviehbetrieben Gelegenheiten für Viren, sich auszubreiten und zu verändern. Zugleich kritisiert der Kommentar Vorschläge, die Vogelgrippe in Hühnerbeständen zirkulieren zu lassen.

Quellen: The Guardian Science.