L’influenza aviaria circola in un allevamento di visoni nello Utah da agosto, secondo un’inchiesta della testata giornalistica investigativa ProPublica. Nel commento pubblicato dal Guardian, George Monbiot afferma che i funzionari pubblici hanno fatto poco per contenere l’epidemia e non hanno sottoposto i lavoratori dell’allevamento a test per rilevare eventuali sintomi né tracciato i loro contatti, nonostante il contatto regolare con gli animali.

Il commento cita le lamentele del dipartimento dell’agricoltura dello Utah, secondo cui gli allevatori erano infastiditi dai test. Riferisce inoltre che lo Stato non ha dichiarato lo stato di emergenza, perché i funzionari temevano che ciò potesse allertare i gruppi per i diritti degli animali. Secondo l’articolo, la veterinaria statale dello Utah Amanda Price ha descritto l’epidemia come devastante per l’allevatore, aggiungendo che le alternative erano poche, oltre ad aspettare e vedere cosa sarebbe successo.

Monbiot sostiene che gli allevamenti di visoni possono creare condizioni favorevoli allo scambio di materiale genetico tra virus influenzali. Secondo il commento, i visoni possono entrare in contatto con i virus attraverso mangimi per animali ottenuti da scarti di bestiame e possono ospitare sia virus influenzali aviari sia umani. L’articolo avverte che potrebbe emergere una variante più trasmissibile, sebbene la trasmissione da uomo a uomo dell’attuale ceppo di influenza aviaria rimanga estremamente rara.

L’articolo sottolinea inoltre il pericolo delle infezioni da H5N1 negli esseri umani, citando un tasso di mortalità del 48% tra i casi noti dal 1997. Afferma che il primo decesso per influenza aviaria negli Stati Uniti quell’anno era stato annunciato dopo che la persona aveva contratto il virus da una mandria da latte infetta.

Il commento chiede di vietare l’allevamento di visoni e sostiene che, più in generale, gli allevamenti zootecnici possono amplificare i rischi di malattia. Afferma che la presenza, accanto agli allevamenti di visoni, di attività avicole, suinicole e lattiero-casearie crea occasioni per la diffusione e la mutazione dei virus, criticando al contempo le proposte di lasciar circolare l’influenza aviaria nei branchi di polli.

Fonti: The Guardian Science.