La grippe aviaire circule dans un élevage de visons de l’Utah depuis août, selon un reportage de ProPublica, un média d’investigation. Dans un commentaire publié par The Guardian, George Monbiot affirme que les autorités publiques ont peu fait pour contenir l’épidémie et n’ont ni testé les employés de l’élevage afin de détecter d’éventuels symptômes, ni retracé leurs contacts, alors même qu’ils sont régulièrement en contact avec les animaux.

Le commentaire cite des plaintes du département de l’Agriculture de l’Utah, selon lesquelles les éleveurs étaient contrariés par les tests. Il indique également que l’État n’a pas déclaré l’état d’urgence, les responsables craignant que cette décision n’alerte des groupes de défense des droits des animaux. Selon l’article, la vétérinaire en chef de l’État de l’Utah, Amanda Price, a qualifié l’épidémie de dévastatrice pour l’éleveur, tout en affirmant qu’il y avait peu d’options, à part attendre de voir ce qui allait se passer.

Monbiot soutient que les élevages de visons peuvent offrir des conditions propices aux échanges de matériel génétique entre virus grippaux. Selon le commentaire, les visons peuvent être exposés à des virus par l’intermédiaire d’aliments pour animaux composés de sous-produits d’élevage et peuvent héberger des virus grippaux aviaires et humains. Il avertit qu’un variant plus transmissible pourrait apparaître, même si la transmission interhumaine de la souche actuelle de grippe aviaire demeure extrêmement faible.

L’article souligne également le danger que représentent les infections par le H5N1 chez l’humain, et cite un taux de létalité de 48 % parmi les cas connus depuis 1997. Il indique que le premier décès dû à la grippe aviaire aux États-Unis cette année-là avait été annoncé après qu’une personne eut contracté le virus auprès d’un troupeau laitier infecté.

Le commentaire demande l’interdiction de l’élevage de visons et soutient que l’élevage d’animaux d’élevage, plus généralement, peut accroître les risques de maladie. Il affirme que la proximité des élevages de visons avec les élevages de volailles, de porcs et les exploitations laitières crée des possibilités de propagation et d’évolution des virus, tout en critiquant les propositions visant à laisser la grippe aviaire circuler dans les élevages de poulets.

Sources: The Guardian Science.