La gripe aviar circula en una granja de visones de Utah desde agosto, según un reportaje del medio de investigación ProPublica. En una columna de opinión de The Guardian, George Monbiot afirma que las autoridades han hecho poco para contener el brote y no han examinado a los trabajadores de la granja para detectar síntomas ni han rastreado a sus contactos, pese a que estos trabajadores están en contacto habitual con los animales.

La columna cita las quejas del Departamento de Agricultura de Utah, según las cuales a los granjeros les molestaban las pruebas. También informa de que el estado no ha declarado una emergencia, ya que las autoridades temen que hacerlo alerte a los grupos defensores de los derechos de los animales. Según el artículo, la veterinaria estatal de Utah, Amanda Price, describió el brote como devastador para el granjero y señaló que había pocas opciones aparte de esperar a ver qué ocurría.

Monbiot sostiene que las granjas de visones pueden generar condiciones propicias para que los virus de la gripe intercambien material genético. Los visones pueden entrar en contacto con virus a través de pienso elaborado con restos de ganado y pueden albergar tanto virus de la gripe aviar como de la gripe humana, afirma la columna. Advierte que podría surgir una variante más transmisible, aunque la transmisión entre personas de la cepa actual de gripe aviar sigue siendo extremadamente baja.

El artículo también señala el peligro que representan las infecciones por H5N1 en las personas y cita una tasa de mortalidad del 48 % entre los casos conocidos desde 1997. Afirma que ese año se anunció la primera muerte por gripe aviar en Estados Unidos, después de que la persona contrajera el virus de un rebaño lechero infectado.

La columna pide que se prohíba la cría de visones y sostiene que la ganadería, en términos más generales, puede amplificar los riesgos de enfermedades. Afirma que la cría de visones junto con las explotaciones avícolas, porcinas y lecheras crea oportunidades para que los virus se propaguen y cambien, y critica las propuestas de permitir que la gripe aviar circule entre las bandadas de pollos.

Fuentes: The Guardian Science.