In der US-Politik ist eine „Lame Duck“ ein gewählter Amtsträger – oder ein ganzer Kongress –, der zwischen einer Wahl und dem Amtsantritt eines Nachfolgers im Amt bleibt. Der Ausdruck wird auch häufig auf Präsidenten angewandt, deren Amtszeit sich dem Ende nähert.
Die Redewendung entstand Mitte des 18. Jahrhunderts im Londoner Finanzviertel. Sie bezeichnete einen Makler, der durch schlechte Anlagen Geld verloren hatte und gezwungen war, den Markt zu verlassen; dies wurde mit einer Ente verglichen, die nur mühsam gehen kann. Aus denselben Finanzkreisen stammen auch die englischen Börsenbegriffe „Bull“ und „Bear“.
Im 19. Jahrhundert gelangte der Ausdruck über den Atlantik. Der Politiker Henry Clay wurde nach einer gescheiterten Präsidentschaftskandidatur zunächst als „Dead Duck“ bezeichnet. Die weniger drastische Wendung „Lame Duck“ fand 1863 Eingang in die politische Sprache der USA und bezog sich auf Abgeordnete und Präsidenten, die kurz davorstanden, die Macht abzugeben.
Während eines Großteils der US-Geschichte dauerte der Übergang zwischen einer Wahl und dem Beginn einer neuen Amtszeit etwa vier Monate. Der Kongress hatte den 4. März als Beginn der Amtszeiten auf Bundesebene und im Kongress festgelegt, während ein Gesetz aus dem Jahr 1845 den Wahltag auf den ersten Dienstag nach dem ersten Montag im November festsetzte. Das lange Intervall ließ sich zum Teil durch die Schwierigkeiten erklären, im Winter mit Pferdekutschen durchs Land zu reisen.
Die Verzögerung konnte dazu führen, dass eine scheidende Regierung während einer nationalen Krise weiterhin uneingeschränkte Macht hatte. Abraham Lincoln gewann die Wahl von 1860, trat sein Amt jedoch erst am 4. März 1861 an. In der Zwischenzeit erklärten sieben Bundesstaaten unter dem scheidenden Präsidenten James Buchanan ihren Austritt aus der Union; der Bürgerkrieg begann einen Monat nach Lincolns Amtseinführung.
Eine ähnliche Lücke folgte auf Franklin D. Roosevelts Sieg über Herbert Hoover im Jahr 1932. Während der Großen Depression wartete Roosevelt 116 Tage, bevor er sein Amt antrat. Nach seinem Amtsantritt leitete er Maßnahmen ein, darunter das Civilian Conservation Corps, den Emergency Banking Act und den Securities Act.
Auch nach der Verkürzung der Übergangszeit behielten scheidende Präsidenten Möglichkeiten, folgenreiche Entscheidungen zu treffen, etwa bei der Ernennung von Richtern und der Begnadigung von Personen. Im Jahr 1800 ernannte John Adams nach dem Sieg Thomas Jeffersons zügig föderalistische Richter, wählte John Marshall zum Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs und verringerte die Zahl der Sitze am Gericht von sechs auf fünf, wodurch Jeffersons Möglichkeit eingeschränkt wurde, einen Richter zu ernennen.
In jüngerer Zeit betrafen Kontroversen häufig präsidentielle Begnadigungen. 1992 begnadigte George H. W. Bush sechs Beamte, die mit der Iran-Contra-Affäre in Verbindung standen. An seinem letzten Amtstag im Jahr 2001 erließ Bill Clinton rund 140 Gnadenakte, darunter Begnadigungen für seinen Halbbruder Roger Clinton, Patty Hearst und Marc Rich.
Nach seiner Niederlage bei der Wahl 2020 focht Donald Trump das Ergebnis mit unbelegten Betrugsvorwürfen an. Dieser Versuch gipfelte in den Unruhen am 6. Januar im Kapitol und seiner zweiten Amtsenthebung wegen des Vorwurfs, zum Aufruhr angestiftet zu haben. Ende 2024 begnadigte Joe Biden seinen Sohn Hunter für Bundesstraftaten, die dieser zwischen 2014 und 2024 möglicherweise begangen hatte, obwohl Biden zuvor öffentlich zugesichert hatte, dies nicht zu tun.
Quellen: Focus.it.