Nella politica statunitense, un’«anatra zoppa» è un funzionario eletto — o un’intera camera del Congresso — che rimane in carica tra un’elezione e l’insediamento del successore. L’espressione viene comunemente usata anche per i presidenti prossimi alla fine del loro mandato.
La frase ebbe origine nel distretto finanziario di Londra a metà del XVIII secolo. Indicava un agente di cambio che aveva perso denaro a causa di investimenti sbagliati ed era stato costretto a lasciare il mercato; lo si paragonava a un’anatra che cammina a fatica. Gli stessi ambienti finanziari introdussero in inglese anche i termini di mercato «toro» e «orso».
L’espressione attraversò l’Atlantico nel XIX secolo. Il politico Henry Clay fu inizialmente definito un’«anatra morta» dopo una candidatura presidenziale fallita. La formula meno severa «anatra zoppa» entrò nel linguaggio politico statunitense nel 1863 e si riferiva a parlamentari e presidenti prossimi a cedere il potere.
Per gran parte della storia degli Stati Uniti, il periodo di transizione tra un’elezione e l’inizio di un nuovo mandato durava circa quattro mesi. Il Congresso aveva fissato al 4 marzo l’inizio dei mandati federali e congressuali, mentre una legge del 1845 aveva stabilito che il giorno delle elezioni fosse il primo martedì successivo al primo lunedì di novembre. Il lungo intervallo si spiegava in parte con le difficoltà di attraversare il paese d’inverno a bordo di carrozze trainate da cavalli.
Il ritardo poteva lasciare a un’amministrazione uscente pieni poteri durante una crisi nazionale. Abraham Lincoln vinse le elezioni del 1860, ma entrò in carica soltanto il 4 marzo 1861. Nel frattempo, sette Stati dichiararono la secessione durante la presidenza uscente di James Buchanan; la guerra civile iniziò un mese dopo l’insediamento di Lincoln.
Un intervallo simile seguì la vittoria di Franklin D. Roosevelt su Herbert Hoover nel 1932. Roosevelt attese 116 giorni prima di entrare in carica, nel pieno della Grande depressione. Una volta presidente, varò misure tra cui il Civilian Conservation Corps, l’Emergency Banking Act e il Securities Act.
Anche dopo l’accorciamento del periodo di transizione, i presidenti uscenti mantennero la possibilità di prendere decisioni importanti, tra cui nomine giudiziarie e concessioni di grazia. Nel 1800, dopo la vittoria di Thomas Jefferson, John Adams nominò rapidamente giudici federalisti, scelse John Marshall per guidare la Corte Suprema e ridusse da sei a cinque il numero dei seggi della Corte, limitando la possibilità di Jefferson di nominare un giudice.
Le controversie più recenti hanno spesso riguardato le grazie presidenziali. Nel 1992, George H.W. Bush graziò sei funzionari coinvolti nell’affare Iran-Contra. Il suo ultimo giorno in carica, nel 2001, Bill Clinton concesse circa 140 atti di clemenza, tra cui la grazia al fratellastro Roger Clinton, a Patty Hearst e a Marc Rich.
Dopo aver perso le elezioni del 2020, Donald Trump contestò il risultato avanzando accuse di frode prive di fondamento. La campagna culminò nei disordini del 6 gennaio al Campidoglio e nel suo secondo impeachment, con l’accusa di aver istigato un’insurrezione. Alla fine del 2024, Joe Biden concesse al figlio Hunter una grazia che copriva i reati federali che avrebbe potuto aver commesso tra il 2014 e il 2024, nonostante in precedenza avesse promesso pubblicamente di non farlo.
Fonti: Focus.it.