Förderagenturen für die Wissenschaft richten zunehmend Metawissenschaftseinheiten ein, um mithilfe wissenschaftlicher Methoden zu untersuchen, wie Forschung finanziert, durchgeführt und bewertet wird. Die Vereinigten Staaten haben gefordert, dass jede föderale Wissenschaftsbehörde eine solche Einheit einrichtet, während auch Irland ein ähnliches Team entwickelt.

Die britische Metawissenschaftseinheit, die 2024 gegründet wurde, war das erste Team dieser Art, das in ein nationales Forschung⁠sförderungssystem eingebettet war. Sie wird gemeinsam vom britischen Ministerium für Wissenschaft und von UK Research and Innovation (UKRI) betrieben. In ihren ersten beiden Jahren führte das Team Experimente durch und analysierte Daten, um wirksamere Wege zur Finanzierung und Unterstützung von Forschung und Innovation zu ermitteln.

In einem Versuch wurde untersucht, ob E-Mails, die an das Verantwortungsgefühl potenzieller Gutachter gegenüber der Gesellschaft appellierten, die Annahmequoten erhöhen würden. Das war nicht der Fall. In einer weiteren Studie wurde die verteilte Begutachtung untersucht, bei der Antragsteller gegenseitig die Vorschläge der anderen prüfen. Dieser Ansatz beschleunigte die Bewertung von Förderanträgen, weil der Pool der Gutachter mit der Zahl der Antragsteller wächst und dadurch weniger externe Gutachter angeworben werden müssen.

Die Einheit testet außerdem die Ablehnung von Anträgen durch Mitarbeitende. Bei diesem Verfahren identifizieren und entfernen UKRI-Mitarbeitende nicht wettbewerbsfähige Anträge bereits vor der Begutachtung, mit dem Ziel, den Druck auf die Gutachter zu verringern.

Da das britische Team ein erster Versuch war, gab es kein etabliertes Modell, an dem es sich orientieren konnte. Eine seiner wichtigsten Schlussfolgerungen lautet, dass Metawissenschaftseinheiten klein bleiben sollten. Das Team argumentiert, dass kleinere Gruppen eher bereit sind, bestehende Ansätze infrage zu stellen, während größere Teams tendenziell Ideen entwickeln, die bereits etabliert sind.

Die britische Einheit arbeitete mit sechs Personen, und ihre Erfahrungen legen nahe, dass diese Größe ihr half, schnell die Richtung zu ändern. Nachdem festgestellt worden war, dass die E-Mail-Nachrichten keine Wirkung hatten, entschied sich das Team, zu neuen Interventionen überzugehen, anstatt einen erfolglosen Ansatz weiter zu verfeinern. Seine Erfahrungen zeigen, dass Metawissenschaftseinheiten die Freiheit zum Experimentieren, Ressourcen zur Unterstützung dieser Arbeit und Führungskräfte brauchen, die bereit sind, auf die von ihnen gewonnenen Erkenntnisse zu reagieren.

Quellen: Nature.