As agências de financiamento científico estão criando cada vez mais unidades de metaciência para estudar, usando métodos científicos, como a pesquisa é financiada, realizada e avaliada. Os Estados Unidos pediram que cada agência federal de ciência estabeleça uma, enquanto a Irlanda também está desenvolvendo uma equipe semelhante.
A Unidade de Metaciência do Reino Unido, lançada em 2024, foi a primeira equipe desse tipo integrada a um sistema nacional de financiamento da pesquisa. Ela é operada conjuntamente pelo departamento de ciência do governo britânico e pela UK Research and Innovation (UKRI). Ao longo dos seus dois primeiros anos, a equipe realizou experimentos e analisou dados para identificar maneiras mais eficazes de financiar e apoiar a pesquisa e a inovação.
Um experimento examinou se e-mails apelando ao senso de responsabilidade social de potenciais avaliadores de bolsas aumentariam as taxas de aceitação. Não aumentaram. Outro estudo avaliou a revisão por pares distribuída, na qual os candidatos avaliam as propostas uns dos outros. A abordagem acelerou a avaliação das bolsas porque o grupo de avaliadores cresce conforme aumenta o número de candidatos, reduzindo a necessidade de recrutar avaliadores externos.
A unidade também está testando a rejeição administrativa por funcionários. Nesse processo, funcionários da UKRI identificam e removem candidaturas não competitivas antes da revisão por pares, com o objetivo de reduzir a pressão sobre os avaliadores.
Como a equipe britânica foi uma primeira tentativa, não havia um modelo estabelecido a seguir. Uma de suas principais conclusões é que as unidades de metaciência devem permanecer pequenas. A equipe argumenta que grupos menores têm maior probabilidade de questionar abordagens existentes, enquanto equipes maiores tendem a desenvolver ideias que já estão estabelecidas.
A unidade britânica operou com seis pessoas, e sua experiência sugere que esse tamanho a ajudou a mudar de direção rapidamente. Depois de constatar que as mensagens de e-mail não tiveram efeito, a equipe decidiu passar a novas intervenções, em vez de aperfeiçoar uma abordagem malsucedida. Sua experiência indica que as unidades de metaciência precisam de liberdade para experimentar, recursos para apoiar esse trabalho e líderes preparados para agir com base nas evidências que produzem.
Fontes: Nature.