Ein Schwarzbär kann bis zu 48 km/h schnell laufen und ist damit viel schneller als die meisten Menschen. Doch die Höchstgeschwindigkeit allein entscheidet nicht darüber, wer ein Rennen gewinnen würde: Beschleunigung, Distanz und Ausdauer beeinflussen das Ergebnis, wie Untersuchungen zum Vergleich der Laufgeschwindigkeiten von Hunderten Tieren zeigen.
Die Biologin Myriam Hirt und ihre Kollegen trugen Geschwindigkeitsrekorde von rund 350 Landtieren zusammen. Ihre Forschung ergab, dass größere Tiere nicht unbedingt die schnellsten sind. Aufgrund ihrer größeren Körpermasse benötigen sie mehr Energie und Zeit, um zu beschleunigen. Daher können manche von ihnen auf kurzen Strecken verwundbar sein, bevor sie ihre Höchstgeschwindigkeit erreichen.
Ein Afrikanischer Elefant kann beispielsweise 35 km/h erreichen, braucht dafür aber etwa 7,5 Sekunden. Eine grobe Schätzung legt nahe, dass er 100 Meter in ungefähr 14 Sekunden zurücklegen könnte – eine Zeit, die gut trainierte Erwachsene unterbieten könnten. Usain Bolts Spitzengeschwindigkeit bei seinem Weltrekordlauf lag bei etwa 44 km/h. Damit war er schneller als das für ein Breitmaulnashorn angegebene Maximum von 40 km/h, aber langsamer als die für Braun- und Eisbären gemessenen 48–50 km/h.
Viele Tiere können sogar Spitzensprinter überholen. Geparden erreichten in freier Wildbahn 93 km/h, während Strauße bis zu 82,8 km/h schnell laufen können. Giraffen können etwa 57–60 km/h erreichen, und die angegebenen Höchstgeschwindigkeiten von Rentieren, Zebras und Elchen liegen ebenfalls über Bolts Spitzengeschwindigkeit.
Diese Zahlen beschreiben kurze Sprints, kein anhaltendes Laufen. Geparden halten ihre Höchstgeschwindigkeit üblicherweise nur etwa zwei Sekunden lang, und ihre üblichen Jagdläufe sind kürzer als 200 Meter. Gabelböcke hingegen, die Beutetiere sind, wurden dabei beobachtet, 11 Kilometer in zehn Minuten zu laufen – das entspricht einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 65 km/h.
Menschen eignen sich im Allgemeinen besser für Ausdauerleistungen als für Sprints. Zu den Merkmalen, von denen man annimmt, dass sie Langstreckenläufe unterstützen, gehören unsere Biomechanik, die geringe Körperbehaarung und die Fähigkeit zu schwitzen. Allerdings gibt es nur wenige Belege, die Menschen und andere Tiere über Marathon-Distanzen vergleichen: Tiere trainieren und messen sich nicht auf dieselbe Weise, und sie unter Laborbedingungen zum Laufen zu zwingen, könnte unethisch sein.
Die verfügbaren Schätzungen zum üblichen Dauertempo von Tieren entsprechen nicht ihrer maximalen Geschwindigkeit auf langen Strecken. Für das gemütliche Lauftempo eines Schwarzbären werden 2,6 km/h angegeben, verglichen mit 3,5 km/h bei einem Tiger, 6,3 km/h bei einem Dromedar und 7,9 km/h bei einem Grauwolf. Diese Werte liegen unter dem Durchschnittstempo von rund 9 km/h bei Läufern des London-Marathons, zeigen aber nicht, wie schnell die Tiere einen ganzen Marathon laufen könnten.
Sibirische Huskys können jedoch lange Strecken mit hoher Geschwindigkeit zurücklegen. Ausgehend von ihren Zeiten bei Schlittenrennen über Marathon-Distanzen könnten sie den Weltrekord der Menschen um mehr als eine halbe Stunde unterbieten; ohne die Last, die sie ziehen, wären sie womöglich noch schneller. Auch ausdauernde Pferde könnten die meisten Menschen überholen, wobei die Ergebnisse vom Gelände abhängen. Bei einem jährlich stattfindenden 35-Kilometer-Rennen über gebirgiges Gelände in Wales gewinnen normalerweise Pferde, doch manchmal kommen Menschen als Erste ins Ziel.
Auf Ultrastrecken haben Schlittenhunde in den angeführten Beispielen einen klaren Vorteil. Einige Hunde legen das 1.600 Kilometer lange Iditarod Trail Sled Dog Race zurück, dessen Streckenrekord bei sieben Tagen und 14 Stunden liegt. Die schnellste aufgezeichnete Zeit für einen vergleichbaren Lauf zu Fuß auf dem Iditarod Trail beträgt 19 Tage, neun Stunden und 38 Minuten.
Selbst kleine Tiere könnten bei einem kurzen Sprint schwierige Gegner sein. Eichhörnchen und Dachse können etwa 30 km/h erreichen, und dank ihrer geringen Größe beschleunigen sie innerhalb weniger Sprünge auf ihre Höchstgeschwindigkeit. Das ist schneller, als viele Menschen laufen können.
Die persönliche Bestzeit eines Läufers über fünf Kilometer kann einen groben Vergleich mit den Sprintgeschwindigkeiten von Tieren ermöglichen: Eine Zeit von 40 Minuten entspricht der angegebenen Höchstgeschwindigkeit einer Waldmaus, während 30 Minuten der eines Hausratten- oder Hamsters entsprechen. Wer die Strecke in 25 Minuten zurücklegt, ist mit einer Hausmaus oder einem Meerechsen vergleichbar, und 20 Minuten entsprechen einem Wiesel oder Murmeltier. Dabei handelt es sich um die maximalen Sprintgeschwindigkeiten der Tiere, die sie nicht über die gesamten fünf Kilometer hinweg halten können.
Quellen: Folha Ciência.