Zwei im Jahr 2026 veröffentlichte Bücher argumentieren, dass die Menschheit ihre nicht nachhaltige Gewinnung der schwindenden Ressourcen der Erde stoppen muss. Das Vanishing Earth des Historikers James Crawford und The Elements of Life der Wissenschaftsjournalistin Kerstin Hoppenhaus dienen als nicht-technische Einführungen in die Schäden, die durch das Verhalten unserer Spezies verursacht werden, die den Planeten als eine unerschöpfliche Quelle behandelt. Während Menschen in der vergangenen Hälfte eines Jahrhunderts mehr Ressourcen entnommen haben als in der gesamten vorherigen Geschichte zusammen, steigt die Entnahmerate weiterhin parallel zum globalen Bevölkerungswachstum.
Crawford erzählt von seinen Reisen zu fünf Landschaften, die durch Bohrungen und Bergbau umgestaltet wurden, und stützt sich dabei auf eine Kindheit, die vom Beruf seines Vaters in der Extraktionsindustrie von Schottland bis Sambia geprägt war. Er stellt fest, dass zwar der römische Naturforscher Plinius der Ältere vor Jahrhunderten vor der Erschöpfung der Erde gewarnt hatte, moderne industrielle Operationen jedoch riesige toxische Gebiete geschaffen haben, die als Opferzonen bekannt sind und oft unbewohnbar sind. In Chiles Atacamawüste, einer der größten Lithiumreserven der Welt, beobachtete Crawford Anzeichen dafür, dass die Solequelle zur Neige geht. Da die Nachfrage nach Lithium bis 2040 voraussichtlich um das Fünfzigfache steigen wird, um Technologien wie Elektrofahrzeuge anzutreiben, bedrohen die aktuellen Gewinnungsmethoden den Zusammenbruch des gesamten Ökosystems und das Austrocknen von Wasserquellen für indigene Gemeinschaften.
Das Feuchtgebiet Salar de Atacama, Heimat von drei Flamingoarten, riskiert, zu einer toten Zone zu werden, die kein aquatisches Leben mehr unterstützen kann. Crawford behauptet, dass auch gemeinsame Ressourcen stark übernutzt werden, wobei die globale Nachfrage nach sauberem Wasser seit 1960 verdoppelt hat. Bis zur Mitte dieses Jahrhunderts wird prognostiziert, dass fast zwei Drittel der Weltbevölkerung aufgrund intensiver Landwirtschaft und durch den Klimawandel verursachter Dürren unter Wasserknappheit leiden werden. Große Städte in China sinken infolge der Erschöpfung von Grundwasserleitern, während Engpässe städtische Zentren von São Paulo bis Kapstadt gefährdet haben. Obwohl Pläne zum Schleppen von Eisbergen vorgeschlagen wurden, wurde keiner davon umgesetzt, sodass Wasserkonflikte als potenzielle Quelle globaler Konflikte zurückbleiben.
Sand, die weltweit zweitmeist genutzte Ressource, wird ebenfalls für Baukonkret übermäßig abgebaut. Im Mekong-Delta Vietnams hat die intensive Entnahme dazu geführt, dass Küstenfarmland in den Fluss und das Meer kollabiert ist. Ähnlich hat der Sandabbau in Sri Lanka Strände zerstört, was die Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels verschärft und die zerstörerische Kraft von Tsunamis erhöht, während illegaler Bergbau in Indien zu einem Hauptbestandteil der organisierten Kriminalität geworden ist. Bezüglich fossiler Brennstoffe beschreibt Crawford, wie das Bohren im ecuadorianischen Dschungel dazu geführt hat, dass die Krebsraten in verschmutzten Gebieten drastisch angestiegen sind. Obwohl Ecuador 2023 als erstes Land per Volksabstimmung dafür stimmte, das Öl im Boden zu lassen, geht das Bohren weiter, da die Nation weiterhin an ihr Schicksal mit dem Öl gebunden bleibt.
Hoppenhaus untersucht Stickstoff, Phosphor und Kalium, die drei für das Pflanzenwachstum lebenswichtigen Elemente, und hebt ihre entscheidende Rolle bei der Ernährung der Menschheit hervor, während sie gleichzeitig den Planeten bedrohen. Crawford schließt daraus, dass zwar einige Umweltschäden während der Gewinnung unvermeidlich sind, es jedoch keine wirklich nachhaltige Gewinnung gibt. Stattdessen fordert er eine Reparaturrevolution, um geschädigte Landschaften wiederherzustellen und sicherzustellen, dass das Leben auch nach Beendigung der Gewinnung bestehen kann.
Quellen: Nature.