Dois novos livros publicados em 2026 argumentam que a humanidade deve interromper sua extração insustentável dos recursos escassos da Terra. A Terra Desaparecente, do historiador James Crawford, e Os Elementos da Vida, da jornalista científica Kerstin Hoppenhaus, servem como introduções não técnicas aos danos causados por nossa espécie tratar o planeta como uma fonte inesgotável. Embora os humanos tenham extraído mais recursos na última metade do século do que em toda a história anterior combinada, a taxa de extração continua a subir junto com o crescimento da população global.
Crawford relata suas viagens a cinco paisagens remodeladas pela perfuração e mineração, baseando-se em uma infância influenciada pelo trabalho de seu pai nas indústrias extrativas, desde a Escócia até a Zâmbia. Ele observa que, embora o naturalista romano Plínio, o Velho, tenha alertado há séculos sobre o esgotamento da terra, as operações industriais modernas criaram vastas áreas tóxicas conhecidas como zonas de sacrifício, que muitas vezes são inabitáveis. No Deserto do Atacama, no Chile, uma das maiores reservas de lítio do mundo, Crawford observou sinais de que a fonte de salmoura está se esgotando. Com a demanda por lítio esperada para aumentar 50 vezes até 2040 para alimentar tecnologias como veículos elétricos, os métodos atuais de extração ameaçam colapsar o ecossistema mais amplo e secar as fontes de água para comunidades indígenas.
O pântano do Salar de Atacama, lar de três espécies de flamingos, corre o risco de se tornar uma zona morta incapaz de sustentar a vida aquática. Crawford defende que os recursos comuns também estão severamente sobreexplorados, com a demanda global por água limpa dobrando desde 1960. Até meados deste século, prevê-se que quase dois terços da população mundial enfrentarão estresse hídrico devido à agricultura intensiva e secas induzidas pelas mudanças climáticas. Grandes cidades na China estão afundando devido ao esgotamento dos aquíferos, enquanto a escassez colocou em risco centros urbanos de São Paulo até Cidade do Cabo. Embora tenham sido propostas esquemas para rebocar icebergs, nenhum foi implementado, deixando as lutas pela água como uma fonte potencial de conflito global.
A areia, o segundo recurso mais amplamente utilizado no mundo, também está sendo sobre-extraída para concreto de construção. No Delta do Rio Mekong, no Vietnã, a remoção intensiva fez com que terras agrícolas costeiras colapsassem no rio e no oceano. Da mesma forma, a extração de areia no Sri Lanka destruiu praias, exacerbando os impactos da elevação do nível do mar e aumentando o poder destrutivo dos tsunamis, enquanto a mineração ilegal na Índia se tornou um pilar do crime organizado. Quanto aos combustíveis fósseis, Crawford descreve como a perfuração na selva equatoriana fez com que as taxas de câncer aumentassem precipitadamente em áreas poluídas. Embora o Equador tenha se tornado o primeiro país a votar por referendo para manter o petróleo no subsolo em 2023, a perfuração continua, pois a nação permanece atada ao seu destino com o petróleo.
Hoppenhaus examina nitrogênio, fósforo e potássio, os três elementos vitais para o crescimento das plantas, destacando seu papel crítico na nutrição da humanidade enquanto ameaçam o planeta. Crawford conclui que, embora algum dano ambiental seja inevitável durante a extração, não existe tal coisa como extração verdadeiramente sustentável. Em vez disso, ele pede uma revolução de reparação para restaurar paisagens degradadas e garantir que a vida possa existir após o fim da extração.
Fontes: Nature.