Dos nuevos libros publicados en 2026 argumentan que la humanidad debe detener su extracción insostenible de los recursos menguantes de la Tierra. La Tierra Desapareciente del historiador James Crawford y Los Elementos de la Vida de la periodista científica Kerstin Hoppenhaus sirven como introducciones no técnicas sobre el daño causado por nuestra especie al tratar al planeta como una fuente inagotable. Si bien los humanos han tomado más recursos en el último medio siglo que en toda la historia previa combinada, la tasa de extracción continúa aumentando junto con el crecimiento de la población mundial.
Crawford relata sus viajes a cinco paisajes remodelados por la perforación y la minería, basándose en una infancia influenciada por el trabajo de su padre en industrias extractivas desde Escocia hasta Zambia. Señala que, aunque el naturalista romano Plinio el Viejo advirtió hace siglos sobre el agotamiento de la tierra, las operaciones industriales modernas han creado vastas áreas tóxicas conocidas como zonas de sacrificio que a menudo son inhabitables. En el desierto de Atacama de Chile, una de las mayores reservas de litio del mundo, Crawford observó señales de que la fuente de salmuera se está agotando. Con la demanda de litio esperada para aumentar 50 veces para 2040 para alimentar tecnologías como los vehículos eléctricos, los métodos actuales de extracción amenazan con colapsar el ecosistema más amplio y secar las fuentes de agua para las comunidades indígenas.
El humedal del Salar de Atacama, hogar de tres especies de flamencos, corre el riesgo de convertirse en una zona muerta incapaz de sostener la vida acuática. Crawford sostiene que los recursos comunes también están severamente sobreexplotados, con la demanda mundial de agua limpia duplicándose desde 1960. Para mediados de este siglo, se predice que casi dos tercios de la población mundial enfrentarán estrés hídrico debido a la agricultura intensiva y las sequías inducidas por el cambio climático. Las grandes ciudades de China se están hundiendo por el agotamiento de los acuíferos, mientras que las escasez han puesto en peligro centros urbanos desde São Paulo hasta Ciudad del Cabo. Aunque se han propuesto esquemas para remolcar icebergs, ninguno ha sido implementado, dejando las luchas por el agua como una fuente potencial de conflicto global.
La arena, el segundo recurso más utilizado en el mundo, también está siendo sobreextraída para el concreto de construcción. En el delta del río Mekong de Vietnam, la eliminación intensiva ha causado que las tierras agrícolas costeras colapsen hacia el río y el océano. De manera similar, la extracción de arena en Sri Lanka ha destruido playas, exacerbando los impactos del aumento del nivel del mar e incrementando el poder destructivo de los tsunamis, mientras que la minería ilegal en India se ha convertido en un pilar del crimen organizado. Con respecto a los combustibles fósiles, Crawford describe cómo la perforación en la selva ecuatoriana ha provocado un aumento precipitado de las tasas de cáncer en áreas contaminadas. Aunque Ecuador se convirtió en el primer país en votar mediante referéndum para mantener el petróleo bajo tierra en 2023, la perforación continúa ya que la nación permanece atada a su destino con el petróleo.
Hoppenhaus examina el nitrógeno, el fósforo y el potasio, los tres elementos vitales para el crecimiento de las plantas, destacando su papel crítico en nutrir a la humanidad mientras amenazan al planeta. Crawford concluye que, si bien algunos daños ambientales son inevitables durante la extracción, no existe tal cosa como una extracción verdaderamente sostenible. En cambio, aboga por una revolución de reparación para restaurar los paisajes arruinados y asegurar que la vida pueda existir después de que termine la extracción.
Fuentes: Nature.