Due nuovi libri pubblicati nel 2026 sostengono che l'umanità deve fermare la sua estrazione insostenibile delle risorse in esaurimento della Terra. The Vanishing Earth dello storico James Crawford e The Elements of Life della giornalista scientifica Kerstin Hoppenhaus fungono da introduzioni non tecniche sui danni causati dal trattamento del nostro pianeta come una fonte inesauribile da parte della nostra specie. Sebbene gli esseri umani abbiano prelevato più risorse nell'ultimo mezzo secolo rispetto a tutta la storia precedente combinata, il tasso di estrazione continua ad aumentare insieme alla crescita della popolazione globale.
Crawford racconta i suoi viaggi in cinque paesaggi rimodellati dalla perforazione e dall'estrazione mineraria, attingendo a un'infanzia influenzata dal lavoro di suo padre nelle industrie estrattive dalla Scozia allo Zambia. Egli nota che, sebbene il naturalista romano Plinio il Vecchio avesse avvertito secoli fa dell'esaurimento della terra, le operazioni industriali moderne hanno creato vaste aree tossiche note come zone di sacrificio che sono spesso inabitabili. Nel deserto di Atacama in Cile, una delle più grandi riserve di litio al mondo, Crawford ha osservato segni che la fonte di salamoia si sta esaurendo. Con la domanda di litio prevista per aumentare di 50 volte entro il 2040 per alimentare tecnologie come i veicoli elettrici, i metodi di estrazione attuali minacciano di far collassare l'ecosistema più ampio e prosciugare le fonti d'acqua per le comunità indigene.
La zona umida del Salar de Atacama, casa di tre specie di fenicotteri, rischia di diventare una zona morta incapace di sostenere la vita acquatica. Crawford sostiene che anche le risorse comuni sono gravemente sovrasfruttate, con la domanda globale di acqua pulita raddoppiata dal 1960. Entro la metà di questo secolo, si prevede che quasi due terzi della popolazione mondiale affrontino stress idrico a causa dell'agricoltura intensiva e delle siccità indotte dai cambiamenti climatici. Le principali città in Cina stanno affondando a causa dell'esaurimento delle falde acquifere, mentre le carenze hanno messo in pericolo i centri urbani da San Paolo al Capo di Buona Speranza. Sebbene siano stati proposti progetti per trainare iceberg, nessuno è stato implementato, lasciando le lotte per l'acqua come una potenziale fonte di conflitto globale.
La sabbia, la seconda risorsa più utilizzata al mondo, sta anch'essa essere sovrasfruttata per il calcestruzzo da costruzione. Nel delta del fiume Mekong in Vietnam, la rimozione intensiva ha causato il crollo delle terre agricole costiere nel fiume e nell'oceano. Analogamente, l'estrazione di sabbia in Sri Lanka ha distrutto le spiagge, esacerbando gli impatti dell'innalzamento del livello del mare e aumentando la potenza distruttiva dei tsunami, mentre lo sfruttamento minerario illegale in India è diventato un pilastro della criminalità organizzata. Riguardo ai combustibili fossili, Crawford descrive come la perforazione nella giungla ecuadoriana abbia causato un aumento precipitoso dei tassi di cancro nelle aree inquinate. Sebbene l'Ecuador sia diventato il primo paese a votare tramite referendum per mantenere il petrolio nel sottosuolo nel 2023, la perforazione continua poiché la nazione rimane legata al suo destino con il petrolio.
Hoppenhaus esamina azoto, fosforo e potassio, i tre elementi vitali per la crescita delle piante, evidenziando il loro ruolo critico nel nutrire l'umanità mentre minacciano il pianeta. Crawford conclude che, sebbene alcuni danni ambientali siano inevitabili durante l'estrazione, non esiste una cosa come un'estrazione veramente sostenibile. Invece, egli chiama a una rivoluzione di riparazione per ripristinare i paesaggi devastati e garantire che la vita possa esistere dopo la fine dell'estrazione.
Fonti: Nature.