Wenn Zwergrohrschlangen bedroht werden, schlängeln sie sich nicht einfach davon. Diese winzigen, in Südostasien heimischen Schlangen können eine Reihe radschlagähnlicher Bewegungen ausführen, die ihnen helfen, vor sich nähernden Raubtieren zu verschwinden.
Wissenschaftler berichteten erstmals 2023 über diese ungewöhnliche Verteidigungsstrategie. Unklar war jedoch, wie es den Schlangen gelingt, sich zu rollen, ohne von ihrem vorgesehenen Weg abzuweichen. Eine neue Analyse hat nun die Mechanik dieses Verhaltens untersucht und festgestellt, dass sich die Schlangen beim Rollen ungefähr viermal schneller fortbewegen können als beim Schlängeln.
Das Forschungsteam unter der Leitung des Ökologen Yosuke Kojima von der Toho-Universität in Chiba, Japan, untersuchte die Bewegung auf einer etwa 2,2 Meter breiten Rennstrecke. Hochgeschwindigkeitskameras zeichneten die Schlangen aus mehreren Blickwinkeln auf, nachdem die Forscher sie sanft angetippt hatten, um ihre Fluchtreaktion auszulösen.
Das Manöver verläuft in drei Phasen. Zunächst krümmen die Schlangen ihren Körper in eine C-Form, legen den Kopf über den Schwanz und richten ihn in die Bewegungsrichtung. Dann schnellen sie nach vorn, senken den Kopf und heben ihren Körper in einer Bewegung an, die einem Vorwärtssalto ähnelt. Am Ende jeder Drehung schlägt der Schwanz auf den Boden und schleudert die Schlange nach oben, wodurch sie für die nächste Drehung vorbereitet wird.
Kojima bezeichnete das in Current Biology beschriebene Verhalten als ein eindrucksvolles Beispiel dafür, was Schlangen mit ihren beinlosen Körpern erreichen können.
Quellen: The New York Times Science.