Quando ameaçadas, as serpentes-anãs-de-cana fazem mais do que simplesmente rastejar para longe. Essas pequenas serpentes, nativas do Sudeste Asiático, podem lançar-se em uma série de movimentos semelhantes a cambalhotas que as ajudam a desaparecer diante de predadores que se aproximam.
Cientistas relataram essa defesa incomum pela primeira vez em 2023, mas não estava claro como as serpentes conseguiam rolar sem se desviar da trajetória pretendida. Uma nova análise examinou agora a mecânica do comportamento e descobriu que as serpentes podem se deslocar aproximadamente quatro vezes mais rápido rolando do que rastejando.
A equipe de pesquisa, liderada pelo ecologista Yosuke Kojima, da Universidade de Toho, em Chiba, no Japão, estudou o movimento em uma pista com cerca de 2,2 metros de largura. Câmeras de alta velocidade registraram as serpentes de vários ângulos depois que os pesquisadores as tocaram suavemente para provocar sua resposta de fuga.
A manobra ocorre em três etapas. Primeiro, as serpentes curvam o corpo formando um C, posicionando a cabeça sobre a cauda e apontando na direção do deslocamento. Em seguida, avançam, baixam a cabeça e levantam o corpo em um movimento semelhante a um salto mortal para a frente. Quando cada rotação termina, a cauda atinge o chão e impulsiona a serpente para cima, preparando-a para outra volta.
Kojima descreveu o comportamento, relatado na Current Biology, como um exemplo impressionante do que as serpentes conseguem realizar com seus corpos sem membros.
Fontes: The New York Times Science.