Cuando se sienten amenazadas, las serpientes enanas de junco hacen algo más que alejarse reptando. Estas diminutas serpientes, nativas del sudeste asiático, pueden iniciar una serie de movimientos parecidos a volteretas que las ayudan a desaparecer de los depredadores que se acercan.
Los científicos informaron por primera vez sobre esta inusual defensa en 2023, pero no estaba claro cómo conseguían las serpientes rodar sin desviarse de la trayectoria que pretendían seguir. Un nuevo análisis ha examinado ahora la mecánica de este comportamiento y ha descubierto que las serpientes pueden desplazarse aproximadamente cuatro veces más rápido al rodar que al reptar.
El equipo de investigación, dirigido por el ecólogo Yosuke Kojima, de la Universidad de Toho en Chiba (Japón), estudió el movimiento en una pista de unos 2,2 metros de ancho. Unas cámaras de alta velocidad grabaron a las serpientes desde varios ángulos después de que los investigadores las tocaran suavemente para desencadenar su respuesta de escape.
La maniobra se desarrolla en tres etapas. Primero, las serpientes curvan el cuerpo hasta formar una C, colocan la cabeza sobre la cola y la orientan hacia la dirección del desplazamiento. Después se lanzan hacia delante, bajan la cabeza y levantan el cuerpo en un movimiento parecido a una voltereta hacia delante. Cuando termina cada rotación, la cola golpea el suelo e impulsa a la serpiente hacia arriba, preparándola para otro giro.
Kojima describió el comportamiento, publicado en Current Biology, como un ejemplo sorprendente de lo que las serpientes pueden lograr con sus cuerpos sin extremidades.
Fuentes: The New York Times Science.