Zyperns uralter Meeresboden, Salzsee und Katzenkolonie

Zypern begann sich vor etwa 90 Millionen Jahren zu bilden, als geschmolzenes Gestein vom Meeresboden aufstieg und zu neuer ozeanischer Kruste abkühlte. Tektonische Kräfte hoben später Teile dieses Gesteins über den Meeresspiegel und schufen das Ophiolithgelände, das heute im Troodos-Gebirge zu sehen ist. Sein gesprenkeltes grünes Aussehen wurde mit Schlangenhaut verglichen.

Während des Miozäns lagerten sich rund um die Insel jüngere Meeressedimente ab. Eine spätere Hebung schuf im Süden eine kleinere Landmasse. Flüsse trugen Sedimente in den Kanal zwischen den beiden Landmassen und bildeten allmählich Deltas sowie zwei als Tombolos bekannte Landbrücken. Zusammen bilden diese Landschaftsformen heute die Halbinsel Akrotiri an der Südspitze Zyperns.

Landsat 8 nahm die sandigen Ränder der Halbinsel am 10. Oktober 2026 auf. Zwischen den beiden Tombolos liegt der Salzsee von Akrotiri, eine Küstenlagune, die einst mit dem Mittelmeer verbunden war. Der westliche Tombolo, der aus von Flüssen abgelagertem Kies und Sand entstand, ist etwa 50.000 Jahre alt. Der östliche trennte das Meer innerhalb der vergangenen 2.000 Jahre ab, so Geologen.

Der Wasserstand des Sees steigt im Spätherbst und Winter und sinkt normalerweise im Sommer. Seine winterlichen Gewässer lockten zahlreiche Flamingos an; im Durchschnitt waren es etwa 4.000 Vögel. Doch in den vergangenen Jahren ist die Population zurückgegangen und erreichte 2025 laut Nachrichtenberichten nur noch 30 Tiere. Die Vögel ernähren sich von Feenkrebsen, deren Carotinoide zu ihrer rosa Färbung beitragen.

Zypern ist auch seit Langem mit Schlangen und Katzen verbunden. In der Antike hieß die Insel Ophiousa, also „Land der Schlangen“, wahrscheinlich wegen ihrer stumpfnasigen Vipern. Einer Legende zufolge ließ Kaiserin Helena während einer Dürre im vierten Jahrhundert Katzen aus Ägypten herbeibringen, um die Schlangen zu bekämpfen.

Die Katzen wurden in einem von Schlangen verseuchten Gebiet der Halbinsel Akrotiri freigelassen, das als Cape Gata oder „Katzenkap“ bekannt wurde. Dort steht noch immer das Heilige Kloster des Heiligen Nikolaus der Katzen. Heute kümmert sich eine kleine Gruppe von Nonnen im Kloster um Hunderte Katzen. Auf ganz Zypern soll es unterdessen mehr als eine Million Katzen geben – etwa so viele wie Einwohner.

Die Bilder des NASA Earth Observatory von Michala Garrison verwendeten Landsat-Daten des U.S. Geological Survey. Der Artikel wurde von Adam Voiland verfasst.

Quellen: NASA Breaking News.