Chipre começou a formar-se há cerca de 90 milhões de anos, quando rocha fundida subiu do fundo do mar e arrefeceu, formando nova crosta oceânica. Mais tarde, forças tectónicas empurraram partes dessa rocha acima do nível do mar, criando o terreno ofiolítico hoje visível nas Montanhas Troodos. A sua aparência verde mosqueada já foi comparada à pele de cobra.
Sedimentos marinhos mais recentes acumularam-se em redor da ilha durante o Mioceno. Posteriormente, a elevação criou uma massa terrestre menor a sul. Os rios transportaram sedimentos para o canal entre as duas, formando gradualmente deltas e duas pontes terrestres conhecidas como tômbolos. Em conjunto, estas formações constituem hoje a Península de Akrotiri, no extremo sul de Chipre.
O Landsat 8 captou as margens arenosas da península em 10 de outubro de 2026. Entre os seus dois tômbolos fica o Lago Salgado de Akrotiri, uma lagoa costeira que outrora estava ligada ao Mar Mediterrâneo. O tômbolo ocidental, formado por cascalho e areia depositados pelos rios, remonta a cerca de 50 000 anos. Segundo os geólogos, o oriental separou o lago do mar nos últimos 2 000 anos.
O nível da água do lago sobe no fim do outono e no inverno e, normalmente, desce durante o verão. As suas águas invernais atraíram grandes bandos de flamingos, com uma média de cerca de 4 000 aves. Mas a população diminuiu nos últimos anos, chegando a 30 em 2025, segundo notícias. As aves alimentam-se de artémias, cujos carotenoides contribuem para a sua coloração rosa.
Chipre também tem uma longa ligação a cobras e gatos. Na Antiguidade, a ilha era chamada Ophiousa, ou «terra das cobras», provavelmente por causa das suas víboras-de-focinho-achatado. Segundo uma lenda, durante uma seca no século IV, a imperatriz Helena providenciou a chegada de gatos do Egito para controlar as cobras.
Os gatos foram soltos numa zona da Península de Akrotiri infestada de cobras, que ficou conhecida como Cabo Gata, ou Cabo do Gato. O Mosteiro Sagrado de São Nicolau dos Gatos ainda se encontra nesse local. Atualmente, um pequeno grupo de freiras cuida de centenas de gatos no mosteiro, enquanto se estima que Chipre, no seu conjunto, tenha mais de um milhão de gatos — aproximadamente tantos quantas pessoas.
Imagens do Observatório da Terra da NASA, da autoria de Michala Garrison, utilizaram dados do Landsat do Serviço Geológico dos Estados Unidos. A reportagem foi escrita por Adam Voiland.
Fontes: NASA Breaking News.