Chypre a commencé à se former il y a environ 90 millions d’années, lorsque de la roche en fusion est remontée du fond marin et s’est refroidie pour former une nouvelle croûte océanique. Par la suite, des forces tectoniques ont poussé certaines parties de cette roche au-dessus du niveau de la mer, créant le relief ophiolitique visible aujourd’hui dans les monts Troodos. Son aspect marbré de vert a été comparé à une peau de serpent.
Des sédiments marins plus récents se sont accumulés autour de l’île au Miocène. Un soulèvement ultérieur a créé une masse terrestre plus petite au sud. Les rivières ont transporté des sédiments dans le chenal entre les deux, formant progressivement des deltas et deux cordons littoraux appelés tombolos. Ensemble, ces formations constituent aujourd’hui la péninsule d’Akrotiri, à la pointe sud de Chypre.
Landsat 8 a photographié les rivages sablonneux de la péninsule le 10 octobre 2026. Entre ses deux tombolos se trouve le lac salé d’Akrotiri, une lagune côtière autrefois reliée à la mer Méditerranée. Le tombolo occidental, formé de graviers et de sable déposés par les rivières, remonte à environ 50 000 ans. Selon les géologues, le tombolo oriental a isolé le lac de la mer au cours des 2 000 dernières années.
Le niveau de l’eau du lac monte à la fin de l’automne et en hiver, puis baisse généralement pendant l’été. En hiver, ses eaux attirent de nombreux flamants roses, en moyenne environ 4 000 oiseaux. Mais leur population a diminué ces dernières années, pour atteindre 30 individus en 2025, selon des articles de presse. Les oiseaux se nourrissent d’artémies, dont les caroténoïdes contribuent à leur coloration rose.
Chypre entretient également un lien de longue date avec les serpents et les chats. Dans l’Antiquité, l’île était appelée Ophiousa, ou « terre des serpents », probablement en raison de ses vipères à museau plat. Une légende raconte que, lors d’une sécheresse au IVe siècle, l’impératrice Hélène fit venir des chats d’Égypte pour lutter contre les serpents.
Les chats furent relâchés dans une zone infestée de serpents de la péninsule d’Akrotiri, qui fut connue sous le nom de cap Gata, ou cap du Chat. Le monastère sacré de Saint-Nicolas-des-Chats s’y trouve toujours. Aujourd’hui, un petit groupe de religieuses prend soin de centaines de chats au monastère, tandis que Chypre dans son ensemble compterait plus d’un million de chats, soit à peu près autant que d’habitants.
Les images de l’Observatoire de la Terre de la NASA, réalisées par Michala Garrison, utilisent des données Landsat de l’Institut d’études géologiques des États-Unis. L’article a été écrit par Adam Voiland.
Sources: NASA Breaking News.