Cipro iniziò a formarsi circa 90 milioni di anni fa, quando la roccia fusa risalì dal fondale marino e si raffreddò, formando nuova crosta oceanica. In seguito, le forze tettoniche spinsero alcune parti di questa roccia al di sopra del livello del mare, creando il terreno ofiolitico oggi visibile nei Monti Troodos. Il suo aspetto screziato e verde è stato paragonato alla pelle di serpente.
Durante il Miocene, intorno all’isola si accumularono sedimenti marini più recenti. Un successivo sollevamento creò una massa terrestre più piccola a sud. I fiumi trasportarono sedimenti nel canale tra le due, formando gradualmente delta e due istmi, noti come tomboli. Nel loro insieme, queste formazioni costituiscono oggi la penisola di Akrotiri, all’estremità meridionale di Cipro.
Landsat 8 ha ripreso i margini sabbiosi della penisola il 10 ottobre 2026. Tra i due tomboli si trova il lago salato di Akrotiri, una laguna costiera un tempo collegata al Mar Mediterraneo. Il tombolo occidentale, formato da ghiaia e sabbia depositate dai fiumi, risale a circa 50.000 anni fa. Secondo i geologi, quello orientale ha isolato il lago dal mare negli ultimi 2.000 anni.
Il livello dell’acqua del lago sale nel tardo autunno e in inverno, e in genere diminuisce durante l’estate. Le sue acque invernali hanno attirato un gran numero di fenicotteri, in media circa 4.000 esemplari. Negli ultimi anni, però, la popolazione è diminuita, arrivando a 30 esemplari nel 2025, secondo quanto riportato dalla stampa. Gli uccelli si nutrono di artemie, i cui carotenoidi contribuiscono alla loro colorazione rosa.
Cipro ha anche un lungo legame con serpenti e gatti. Nell’antichità, l’isola era chiamata Ophiousa, ovvero «terra dei serpenti», probabilmente per via delle sue vipere dal muso smussato. Secondo una leggenda, durante una siccità del IV secolo, l’imperatrice Elena fece portare dei gatti dall’Egitto per tenere sotto controllo i serpenti.
I gatti furono liberati in una zona della penisola di Akrotiri infestata dai serpenti, che divenne nota come Cape Gata, ovvero Capo Gatto. Lì sorge ancora il Monastero di San Nicola dei Gatti. Oggi, un piccolo gruppo di suore si prende cura di centinaia di gatti nel monastero, mentre si stima che a Cipro nel suo complesso vivano oltre un milione di gatti, all’incirca tanti quanti gli abitanti.
Immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Michala Garrison, realizzate utilizzando dati Landsat del Servizio geologico degli Stati Uniti. Testo di Adam Voiland.
Fonti: NASA Breaking News.