La criosfera terrestre afronta daños potencialmente irreversibles si las temperaturas globales superan los 1,5 °C, según un informe elaborado por 80 científicos convocados por la Iniciativa Climática de la Criosfera Internacional y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

El informe señala que es probable cierto grado de sobrepasamiento mientras los países intentan limitar el calentamiento a largo plazo, pero las temperaturas deberían permanecer por encima de 1,5 °C durante el menor tiempo posible. Recomienda retirar de la atmósfera suficiente dióxido de carbono para reducir el calentamiento a largo plazo por debajo de 1 °C para 2150.

Los científicos advierten de que los efectos de superar ese umbral persistirían incluso si las temperaturas regresaran posteriormente a 1,5 °C. La pérdida de glaciares elevaría el nivel del mar y amenazaría el suministro de agua, mientras que el deshielo del permafrost podría liberar gases adicionales que calientan el planeta. El informe también señala riesgos para la circulación oceánica, una acidificación generalizada y una recuperación del hielo marino más lenta de lo esperado.

Se prevé que las políticas actuales produzcan un calentamiento de aproximadamente 2,8 °C. En ese escenario, casi todo el permafrost cercano a la superficie podría descongelarse, mientras que el hielo glaciar de las Montañas Rocosas, los Alpes, Islandia y Escandinavia podría caer por debajo del 10% de su masa actual. Limitar el calentamiento a 1,5 °C conservaría aproximadamente entre el 20% y el 35% de esa masa glaciar.

El Hindu Kush y el Himalaya también afrontarían pérdidas importantes. Los glaciares de la región proporcionan agua a casi una cuarta parte de la humanidad, pero las políticas actuales dejarían solo el 41% de su masa de hielo. En un escenario de 1,5 °C, permanecería alrededor del 83%.

El informe afirma que los glaciares conservarían solo cerca del 70% de su volumen actual durante siglos incluso si el calentamiento a largo plazo se redujera a 0,8 °C. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo hielo actualmente a un ritmo aproximadamente seis veces superior al de la década de 1990 y continuarían perdiendo masa incluso después de un breve sobrepasamiento de la temperatura.

James Kirkham, glaciólogo de la Iniciativa Climática de la Criosfera Internacional y autor principal del informe, describió la criosfera como uno de los componentes más sensibles del sistema climático. Dijo que la nieve y el hielo responden rápidamente a cada fracción de grado de calentamiento, mientras que la recuperación tras un sobrepasamiento podría tardar siglos o milenios, especialmente si se cruzan puntos de inflexión.

Los hallazgos cuestionan la idea de que superar temporalmente los 1,5 °C y regresar después al objetivo sería manejable. El informe afirma que el límite de temperatura a largo plazo para las capas de hielo polares probablemente está mucho más cerca de un calentamiento de 1 °C, y posiblemente por debajo.

La evaluación se publicó mientras líderes mundiales y diplomáticos se reúnen en Turquía para la 31.ª conferencia anual de la ONU sobre el clima. Le sigue un informe del PNUMA que afirmó que las emisiones tendrían que disminuir un 18% para 2030 y un 45% para 2035 para tener buenas probabilidades de limitar el calentamiento a 1,7 °C por encima de los niveles preindustriales.

Fuentes: The Guardian Science.