La criosfera terrestre rischia danni potenzialmente irreversibili se le temperature globali supereranno 1,5 °C, secondo un rapporto prodotto da 80 scienziati riuniti dall’International Cryosphere Climate Initiative e dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente.
Il rapporto afferma che un certo grado di superamento è probabile mentre i Paesi cercano di limitare il riscaldamento a lungo termine, ma che le temperature dovrebbero rimanere sopra 1,5 °C per il minor tempo possibile. Raccomanda di rimuovere dall’atmosfera una quantità sufficiente di anidride carbonica da ridurre il riscaldamento a lungo termine al di sotto di 1 °C entro il 2150.
Gli scienziati avvertono che gli effetti del superamento persisterebbero anche se in seguito le temperature tornassero a 1,5 °C. La perdita dei ghiacciai farebbe aumentare il livello del mare e minaccerebbe le riserve idriche, mentre lo scioglimento del permafrost potrebbe liberare ulteriori gas che riscaldano il pianeta. Il rapporto indica inoltre rischi per la circolazione oceanica, una diffusa acidificazione e un recupero del ghiaccio marino più lento del previsto.
Le politiche attuali dovrebbero produrre un riscaldamento di circa 2,8 °C. In questo scenario, quasi tutto il permafrost vicino alla superficie potrebbe scongelarsi, mentre il ghiaccio dei ghiacciai delle Montagne Rocciose, delle Alpi, dell’Islanda e della Scandinavia potrebbe scendere al di sotto del 10% della sua massa attuale. Limitare il riscaldamento a 1,5 °C lascerebbe approssimativamente dal 20% al 35% di quella massa glaciale.
Anche l’Hindu Kush e l’Himalaya subirebbero perdite ingenti. I ghiacciai della regione forniscono acqua a quasi un quarto dell’umanità, ma le politiche attuali lascerebbero soltanto il 41% della loro massa di ghiaccio. In uno scenario a 1,5 °C, ne rimarrebbe circa l’83%.
Il rapporto afferma che, anche se il riscaldamento a lungo termine fosse ridotto a 0,8 °C, nell’arco di secoli i ghiacciai conserverebbero soltanto circa il 70% del loro volume attuale. Le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide stanno attualmente perdendo ghiaccio a una velocità circa sei volte superiore a quella degli anni Novanta e continuerebbero a perdere massa anche dopo un breve superamento della temperatura.
James Kirkham, glaciologo presso l’International Cryosphere Climate Initiative e autore principale del rapporto, ha descritto la criosfera come una delle componenti più sensibili del sistema climatico. Ha affermato che neve e ghiaccio reagiscono rapidamente a ogni frazione di grado di riscaldamento, mentre il recupero dopo un superamento potrebbe richiedere secoli o millenni, in particolare se venissero oltrepassati punti di non ritorno.
I risultati mettono in discussione l’idea che superare temporaneamente 1,5 °C e tornare in seguito all’obiettivo sarebbe gestibile. Il rapporto afferma che il limite di temperatura a lungo termine per le calotte glaciali polari è probabilmente molto più vicino a 1 °C di riscaldamento, e forse anche inferiore.
La valutazione è stata pubblicata mentre leader mondiali e diplomatici si riuniscono in Turchia per la 31ª conferenza annuale dell’ONU sul clima. Fa seguito a un rapporto dell’UNEP secondo cui le emissioni dovrebbero diminuire del 18% entro il 2030 e del 45% entro il 2035 per avere buone probabilità di limitare il riscaldamento a 1,7 °C rispetto ai livelli preindustriali.
Fonti: The Guardian Science.