En los bosques de los alrededores de Alba, Italia, los buscadores de trufas afrontan condiciones cada vez más difíciles, ya que el calentamiento del clima está alterando los bosques donde crecen las preciadas trufas blancas. Estos hongos dependen de suelos frescos y húmedos y de una delicada relación con las raíces de los árboles, y ambos factores se están viendo afectados por el calor y la sequía.

La temporada en Piamonte comienza tradicionalmente el 1 de octubre. Este año, meses de altas temperaturas y lluvias escasas dejaron los suelos secos y compactados, lo que contribuyó a que hubiera trufas más pequeñas, una menor producción y una vida útil más corta, según Antonio Degiacomi, presidente del Centro Nacional de Estudios sobre la Trufa de Italia.

Las lluvias recientes han ayudado a mejorar las condiciones y han permitido que aparezcan ejemplares más grandes, afirmó Axel Iberti, presidente de la Feria Internacional de la Trufa Blanca de Alba. Sin embargo, los precios en el mercado local son entre un 20 % y un 30 % más altos que el año pasado, mientras la demanda sigue siendo fuerte y el alojamiento en la zona se ha agotado en gran medida durante el evento, que se celebra del 10 de octubre al 6 de diciembre.

Degiacomi afirmó que la temporada actual refleja un patrón más amplio de veranos más calurosos y lluvias cada vez más irregulares observado durante los últimos cinco o seis años. El buscador de trufas Tino Marolo describió la incertidumbre como una parte habitual de la actividad y señaló que los buscadores regresan con las manos vacías con más frecuencia que con una trufa.

Se están registrando problemas similares al otro lado del Adriático, en Croacia. En los bosques de robles situados a las afueras de Zagreb, el buscador Petar Alebic afirmó que la sequía ha hecho que las trufas sean más pequeñas y escasas, y estimó que la cosecha de este año se encuentra aproximadamente un 30 % por debajo de lo normal. Cada vez complementa más sus ingresos llevando a turistas a excursiones de búsqueda de trufas.

Croacia cuenta con alrededor de una docena de especies de trufa, según el micólogo Armin Mesic, del Instituto Rudjer Boskovic. La más valiosa, la trufa blanca, puede venderse por hasta 4.000 euros por kilogramo. Mesic afirmó que la sequía, la reducción de las lluvias y las altas temperaturas están afectando tanto a la cantidad como a la calidad de los hongos, así como al área geográfica donde pueden crecer las trufas blancas.

Los expertos de Piamonte no consideran que la especie esté condenada, pero afirman que su hábitat afronta un desafío serio. Los investigadores están estudiando una mejor gestión forestal, el riego experimental durante sequías prolongadas, los microorganismos del suelo y variedades de árboles que puedan tolerar condiciones más calurosas y secas.

Las iniciativas de conservación en Alba incluyen la creación de zonas públicas para la búsqueda de trufas, la plantación de árboles y la ampliación de la educación ambiental vinculada a la feria de la trufa blanca. La reforestación puede ayudar a enfriar el suelo, retener la humedad y limitar la erosión, aunque los árboles recién plantados pueden necesitar más de una década antes de convertirse en huéspedes adecuados.

Los esfuerzos para cultivar trufas blancas con fines comerciales también continúan, pero la producción fiable a gran escala sigue siendo difícil de alcanzar. A diferencia de las trufas negras, las trufas blancas se han resistido en gran medida al cultivo. Por ahora, su futuro depende de la eficacia con la que los bosques, los investigadores y las comunidades truferas se adapten a un clima más cálido.

Fuentes: Phys.org.