Dans les bois autour d’Alba, en Italie, les chasseurs de truffes sont confrontés à des conditions de plus en plus difficiles, alors que le réchauffement climatique modifie les forêts où poussent les précieuses truffes blanches. Ces champignons dépendent d’un sol frais et humide ainsi que d’une relation délicate avec les racines des arbres, deux éléments affectés par la chaleur et la sécheresse.
La saison dans le Piémont commence traditionnellement le 1er octobre. Cette année, des mois de températures élevées et de faibles précipitations ont laissé les sols secs et compactés, contribuant à la production de truffes plus petites, à une baisse de la production et à une durée de conservation plus courte, selon Antonio Degiacomi, président du Centre national italien d’études sur la truffe.
Les pluies récentes ont contribué à améliorer les conditions et permis l’apparition de spécimens plus gros, a déclaré Axel Iberti, président de la Foire internationale de la truffe blanche d’Alba. Toutefois, les prix sur le marché local sont de 20 % à 30 % supérieurs à ceux de l’an dernier, tandis que la demande reste forte et que les hébergements de la région affichent largement complet pendant l’événement, qui se déroule du 10 octobre au 6 décembre.
Degiacomi a déclaré que la saison actuelle reflète une tendance plus large faite d’étés plus chauds et de précipitations de plus en plus irrégulières, observée au cours des cinq ou six dernières années. Le chasseur de truffes Tino Marolo a décrit l’incertitude comme une caractéristique ancienne de cette activité, affirmant que les chasseurs rentrent plus souvent les mains vides qu’avec une truffe.
Des problèmes similaires sont signalés de l’autre côté de l’Adriatique, en Croatie. Dans les forêts de chênes situées à l’extérieur de Zagreb, le chasseur Petar Alebic a déclaré que la sécheresse avait rendu les truffes plus petites et plus rares, la récolte de cette année étant estimée à environ 30 % sous la normale. Il complète de plus en plus ses revenus en emmenant des touristes participer à des excursions de chasse aux truffes.
La Croatie compte environ une douzaine d’espèces de truffes, selon le mycologue Armin Mesic, de l’Institut Rudjer Boskovic. La plus précieuse, la truffe blanche, peut se vendre jusqu’à 4 000 euros le kilogramme. Mesic a déclaré que la sécheresse, la baisse des précipitations et les températures élevées affectaient à la fois la quantité et la qualité des champignons, ainsi que la zone géographique où les truffes blanches peuvent pousser.
Les experts du Piémont ne considèrent pas l’espèce comme condamnée, mais affirment que son habitat fait face à un défi sérieux. Les chercheurs étudient une meilleure gestion des forêts, l’irrigation expérimentale pendant les sécheresses prolongées, les microorganismes du sol et les variétés d’arbres susceptibles de supporter des conditions plus chaudes et plus sèches.
Les efforts de conservation à Alba comprennent la création de truffières publiques, la plantation d’arbres et le développement de l’éducation environnementale associée à la foire de la truffe blanche. Le reboisement peut contribuer à refroidir le sol, à retenir l’humidité et à limiter l’érosion, même si les arbres nouvellement plantés peuvent nécessiter plus d’une décennie avant de devenir des hôtes adaptés.
Les efforts visant à cultiver commercialement les truffes blanches se poursuivent également, mais une production fiable à grande échelle reste hors de portée. Contrairement aux truffes noires, les truffes blanches ont largement résisté à la culture. Pour l’instant, leur avenir dépend de l’efficacité avec laquelle les forêts, les chercheurs et les communautés de chasseurs de truffes s’adapteront à un climat plus chaud.
Sources: Phys.org.