Reid Wiseman, comandante de la misión Artemis II de la NASA, ha sido nombrado vicepresidente asociado de Caltech y subdirector del Laboratorio de Propulsión a Chorro. El JPL, gestionado por Caltech, informó que asumirá el cargo el 30 de noviembre.

Wiseman es el último integrante de la tripulación de Artemis II en anunciar su próximo paso profesional, después de que los cuatro astronautas pusieran fin a sus carreras de vuelo espacial activo. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que Wiseman aporta criterio técnico, experiencia operativa y liderazgo que podrían ayudar a impulsar el trabajo del JPL.

Wiseman anunció en septiembre que pasaría a la condición de astronauta emérito, junto con el piloto de Artemis II, Victor Glover. Posteriormente, Glover se convirtió en asesor ejecutivo del presidente de la Universidad Estatal Politécnica de California. Las especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen también han dejado el servicio activo como astronautas. Hansen ingresó al servicio de reservista de la Real Fuerza Aérea Canadiense, mientras que Koch fue nombrada ingeniera jefa adjunta interina de la NASA, con efecto a partir del 1 de noviembre.

La tripulación de Artemis II despegó a bordo de la nave Orion de la NASA el 1 de abril y completó un viaje de 10 días alrededor de la cara oculta de la Luna antes de regresar a la Tierra. El vuelo llevó a los astronautas más lejos de la Tierra que cualquier misión espacial tripulada anterior y sirvió como un paso del programa Artemis de la NASA, que busca devolver a los seres humanos a la superficie lunar y, con el tiempo, establecer una base permanente.

La NASA tiene como objetivo mediados de 2027 para Artemis III, descrita como una prueba de vuelo que involucrará a Orion y a los módulos de aterrizaje lunar Starship, de SpaceX, y Blue Moon, de Blue Origin. Está previsto que Artemis IV conduzca al primer alunizaje tripulado del programa en 2028, si las misiones avanzan según lo planeado.

Originario de Baltimore, Wiseman es un capitán retirado de la Armada de Estados Unidos que trabajó como aviador y piloto de pruebas antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2009. Llegó por primera vez al espacio a bordo de la misión Soyuz TMA-13M hacia la Estación Espacial Internacional, donde pasó 165 días en órbita durante las Expediciones 40 y 41. También realizó dos caminatas espaciales que sumaron casi 13 horas.

De diciembre de 2020 a noviembre de 2022, Wiseman se desempeñó como jefe de astronautas de la NASA, supervisando la preparación de las tripulaciones, las asignaciones de astronautas y la seguridad de los vuelos antes de ser seleccionado para Artemis II.

En el JPL, Wiseman trabajará bajo la dirección del director del laboratorio, Dave Gallagher, y ayudará a supervisar el liderazgo estratégico, la gestión responsable y la mejora continua de las operaciones del laboratorio. El JPL es un centro de investigación y desarrollo financiado por el Gobierno federal que se centra en la exploración espacial robótica, con proyectos que incluyen los rovers marcianos Perseverance y Curiosity de la NASA, Europa Clipper y las sondas Voyager. También opera la Red de Espacio Profundo de la NASA, que mantiene las comunicaciones con naves espaciales en todo el sistema solar.

Wiseman afirmó que sus experiencias en la NASA lo habían llevado hasta los límites de la exploración humana, pero las describió como un punto de partida para ayudar a Caltech y al JPL a desarrollar proyectos ambiciosos para la NASA y Estados Unidos.

Fuentes: Space.com.