Reid Wiseman, comandante della missione Artemis II della NASA, è stato nominato vicepresidente associato del Caltech e vicedirettore del Jet Propulsion Laboratory. Il JPL, gestito dal Caltech, ha dichiarato che assumerà l’incarico il 30 novembre.

Wiseman è l’ultimo membro dell’equipaggio di Artemis II ad annunciare il suo prossimo passo professionale, dopo che i quattro astronauti hanno concluso le loro carriere nel volo spaziale attivo. L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha affermato che Wiseman porta con sé competenze tecniche, esperienza operativa e capacità di leadership che potrebbero contribuire a far progredire il lavoro del JPL.

Wiseman ha annunciato a settembre che sarebbe passato allo status di astronauta emerito, insieme al pilota di Artemis II Victor Glover. In seguito Glover è diventato consulente esecutivo del presidente della California Polytechnic State University. Anche gli specialisti di missione Christina Koch e Jeremy Hansen hanno lasciato il servizio attivo come astronauti. Hansen è entrato nel servizio di riserva della Royal Canadian Air Force, mentre Koch è stata nominata vice ingegnere capo ad interim della NASA con effetto dal 1º novembre.

L’equipaggio di Artemis II è stato lanciato a bordo della navicella Orion della NASA il 1º aprile e ha completato un viaggio di 10 giorni attorno al lato nascosto della Luna prima di rientrare sulla Terra. Il volo ha portato astronauti più lontano dalla Terra di qualsiasi precedente missione spaziale con equipaggio e ha rappresentato una tappa del programma Artemis della NASA, che mira a riportare gli esseri umani sulla superficie lunare e, in seguito, a stabilire una base permanente.

La NASA punta alla metà del 2027 per Artemis III, descritta come un test di volo che coinvolgerà Orion e i lander lunari Starship di SpaceX e Blue Moon di Blue Origin. Artemis IV dovrebbe portare al primo allunaggio con equipaggio del programma nel 2028, se le missioni procederanno come previsto.

Originario di Baltimora, Wiseman è un capitano in congedo della Marina degli Stati Uniti che ha lavorato come aviatore e pilota collaudatore prima di entrare nel corpo degli astronauti della NASA nel 2009. Ha raggiunto per la prima volta lo spazio a bordo della missione Soyuz TMA-13M diretta alla Stazione Spaziale Internazionale, trascorrendo 165 giorni in orbita durante le spedizioni 40 e 41. Ha inoltre effettuato due passeggiate spaziali per un totale di quasi 13 ore.

Da dicembre 2020 a novembre 2022, Wiseman ha ricoperto il ruolo di capo degli astronauti della NASA, supervisionando la preparazione degli equipaggi, l’assegnazione degli astronauti e la sicurezza dei voli prima di essere selezionato per Artemis II.

Al JPL, Wiseman lavorerà sotto la direzione del direttore del laboratorio Dave Gallagher e contribuirà a supervisionare la leadership strategica, la gestione responsabile e il continuo miglioramento delle operazioni del laboratorio. Il JPL è un centro di ricerca e sviluppo finanziato a livello federale, incentrato sull’esplorazione robotica dello spazio, con progetti che includono i rover marziani Perseverance e Curiosity della NASA, Europa Clipper e le sonde Voyager. Gestisce inoltre il Deep Space Network della NASA, che mantiene le comunicazioni con le navicelle spaziali in tutto il sistema solare.

Wiseman ha dichiarato che le sue esperienze alla NASA lo avevano portato ai limiti dell’esplorazione umana, ma le ha descritte come un punto di partenza per aiutare il Caltech e il JPL a portare avanti progetti ambiziosi per la NASA e gli Stati Uniti.

Fonti: Space.com.