Reid Wiseman, commandant de la mission Artemis II de la NASA, a été nommé vice-président associé de Caltech et directeur adjoint du Jet Propulsion Laboratory. Le JPL, qui est géré par Caltech, a indiqué qu’il commencerait à exercer ses fonctions le 30 novembre.

Wiseman est le dernier membre de l’équipage d’Artemis II à annoncer sa prochaine étape professionnelle après que les quatre astronautes ont mis fin à leur carrière active dans les vols spatiaux. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que Wiseman apportait un jugement technique, une expérience opérationnelle et des qualités de direction susceptibles de contribuer à faire progresser les travaux du JPL.

Wiseman a annoncé en septembre qu’il passerait au statut d’astronaute émérite, aux côtés du pilote d’Artemis II Victor Glover. Glover est ensuite devenu conseiller exécutif du président de la California Polytechnic State University. Les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen ont également quitté les fonctions actives d’astronaute. Hansen a intégré le service de réserve de l’Aviation royale canadienne, tandis que Koch a été nommée ingénieure en chef adjointe par intérim de la NASA, avec effet au 1er novembre.

L’équipage d’Artemis II a été lancé à bord du vaisseau Orion de la NASA le 1er avril et a effectué un voyage de 10 jours autour de la face cachée de la Lune avant de revenir sur Terre. Le vol a transporté des astronautes plus loin de la Terre que toute autre mission spatiale habitée précédente et a constitué une étape du programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains à la surface lunaire et, à terme, à y établir une base permanente.

La NASA vise la mi-2027 pour Artemis III, présenté comme un vol d’essai impliquant Orion ainsi que les atterrisseurs lunaires Starship de SpaceX et Blue Moon de Blue Origin. Artemis IV doit conduire au premier alunissage habité du programme en 2028, si les missions se déroulent comme prévu.

Originaire de Baltimore, Wiseman est un capitaine à la retraite de la marine américaine qui a travaillé comme aviateur et pilote d’essai avant de rejoindre le corps des astronautes de la NASA en 2009. Il a atteint l’espace pour la première fois à bord de la mission Soyouz TMA-13M vers la Station spatiale internationale, passant 165 jours en orbite au cours des expéditions 40 et 41. Il a également effectué deux sorties extravéhiculaires totalisant près de 13 heures.

De décembre 2020 à novembre 2022, Wiseman a été l’astronaute en chef de la NASA, supervisant la préparation des équipages, l’affectation des astronautes et la sécurité des vols avant d’être sélectionné pour Artemis II.

Au JPL, Wiseman travaillera sous la direction du directeur du laboratoire, Dave Gallagher, et contribuera à superviser la direction stratégique, la gestion responsable et l’amélioration continue des activités du laboratoire. Le JPL est un centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral, axé sur l’exploration spatiale robotique, avec notamment les rovers martiens Perseverance et Curiosity de la NASA, Europa Clipper et les sondes Voyager. Il exploite également le Deep Space Network de la NASA, qui assure les communications avec les vaisseaux spatiaux à travers le système solaire.

Wiseman a déclaré que ses expériences à la NASA l’avaient conduit aux limites de l’exploration humaine, mais les a présentées comme un point de départ pour aider Caltech et le JPL à mener des projets ambitieux pour la NASA et les États-Unis.

Sources: Space.com.