El consumo diario de cacahuetes sin sal y tostados con piel podría favorecer algunos aspectos de la salud cerebral en adultos mayores, según una investigación del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos. El estudio concluyó que comer aproximadamente 60 gramos de cacahuetes al día durante 16 semanas mejoró la respuesta a la insulina en varias regiones cerebrales implicadas en la memoria.

Los resultados fueron obtenidos por investigadores del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo y publicados en la revista científica sometida a revisión por pares Food & Function. En el estudio participaron 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años, y se utilizó un diseño cruzado, controlado y aleatorizado, que permitió comparar los resultados de los participantes durante la fase de consumo de cacahuetes con los resultados de un periodo en el que evitaron consumirlos.

La insulina interviene no solo en la regulación del azúcar en la sangre, sino también en procesos cerebrales que favorecen el crecimiento, la supervivencia y la comunicación de las células nerviosas. Los investigadores observaron una mejor respuesta a la insulina en regiones del hemisferio derecho, incluidas partes de la circunvolución lingual, el Hipocampo, la circunvolución parahipocampal y la circunvolución cingulada posterior. Estas áreas contribuyen a funciones relacionadas con la memoria.

El autor principal del estudio, Peter J. Joris, afirmó que la respuesta cerebral a la insulina puede disminuir con la edad y se ha asociado con el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Señaló que los resultados sugieren que los cambios en la respuesta regional del cerebro a la insulina podrían contribuir a los posibles beneficios cognitivos asociados con el consumo de cacahuetes sin sal y tostados con piel.

La investigación se basa en un estudio anterior dirigido por Joris y publicado en 2025, que informó que 16 semanas de consumo de cacahuetes aumentaron el flujo sanguíneo cerebral general en un 3,6 % y mejoraron en un 5,8 % el rendimiento de la memoria verbal. El flujo sanguíneo cerebral refleja la circulación de oxígeno y nutrientes por el cerebro y es un indicador de la salud vascular cerebral.

Para evaluar los efectos de la dieta, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética con marcaje de espín arterial para medir el flujo sanguíneo en distintas regiones cerebrales. Evaluaron la respuesta del cerebro a la insulina después de administrarla por vía nasal, mientras que las imágenes por resonancia magnética abdominales se utilizaron para medir la grasa hepática. Las capacidades cognitivas de los participantes se evaluaron mediante la Batería Automatizada de Pruebas Neuropsicológicas de Cambridge.

Los investigadores afirmaron que los posibles efectos podrían deberse a varios componentes de los cacahuetes, en lugar de a un solo nutriente. Entre ellos se incluyen grasas insaturadas, fibra alimentaria, vitaminas, minerales y fitoquímicos bioactivos. Los cacahuetes también aportan proteínas de origen vegetal y son ricos en L-arginina, un precursor del óxido nítrico que se ha asociado con el rendimiento del aprendizaje y la memoria.

Los participantes recibieron paquetes con cantidades previamente medidas y podían comer los cacahuetes en una sola porción, repartirlos a lo largo del día o incorporarlos a las comidas. Durante el periodo de control, evitaron completamente los cacahuetes antes de pasar a la condición alternativa después de 16 semanas.

El estudio fue financiado por The Peanut Institute Foundation. Los investigadores declararon que la fundación no participó en el diseño, la ejecución, el análisis, la interpretación ni la preparación del manuscrito del estudio.

Fuentes: ScienceDaily.