La consommation quotidienne de cacahuètes non salées, grillées avec leur peau, pourrait favoriser certains aspects de la santé cérébrale chez les personnes âgées, selon des recherches menées par le Maastricht University Medical Center, aux Pays-Bas. L’étude a révélé que manger environ 60 grammes de cacahuètes par jour pendant 16 semaines améliorait la sensibilité à l’insuline dans plusieurs régions cérébrales impliquées dans la mémoire.

Les résultats ont été obtenus par des chercheurs de l’Institute of Nutrition and Translational Research in Metabolism et publiés dans la revue scientifique à comité de lecture Food & Function. L’étude a porté sur 31 adultes en bonne santé âgés de 60 à 75 ans et a utilisé un protocole randomisé, contrôlé et en crossover, permettant de comparer les résultats des participants pendant la phase de consommation de cacahuètes à ceux obtenus durant une période où ils évitaient les cacahuètes.

L’insuline intervient non seulement dans la régulation de la glycémie, mais aussi dans les processus cérébraux qui favorisent la croissance, la survie et la communication des cellules nerveuses. Les chercheurs ont observé une amélioration de la sensibilité à l’insuline dans des régions de l’hémisphère droit, notamment certaines parties du gyrus lingual, de l’Hippocampe, du gyrus parahippocampique et du gyrus cingulaire postérieur. Ces régions contribuent aux fonctions liées à la mémoire.

L’auteur principal de l’étude, Peter J. Joris, a déclaré que la réponse du cerveau à l’insuline pouvait diminuer avec l’âge et avait été associée au déclin cognitif lié au vieillissement. Il a indiqué que les résultats suggéraient que des changements de la sensibilité régionale du cerveau à l’insuline pourraient contribuer aux bénéfices cognitifs potentiels associés à la consommation de cacahuètes non salées, grillées avec leur peau.

Cette recherche s’appuie sur une étude antérieure dirigée par Joris, publiée en 2025, qui avait rapporté que 16 semaines de consommation de cacahuètes augmentaient de 3,6 % le débit sanguin cérébral global et amélioraient de 5,8 % les performances de mémoire verbale. Le débit sanguin cérébral reflète la circulation de l’oxygène et des nutriments dans le cerveau et constitue un indicateur de la santé vasculaire cérébrale.

Pour évaluer les effets du régime alimentaire, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique avec marquage des spins artériels afin de mesurer le débit sanguin dans différentes régions cérébrales. Ils ont évalué la réponse du cerveau à l’insuline après l’avoir administrée par voie nasale, tandis que des examens IRM de l’abdomen servaient à mesurer la graisse hépatique. Les capacités cognitives des participants ont été évaluées au moyen de la Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery.

Les chercheurs ont indiqué que les effets potentiels pourraient résulter de plusieurs composants des cacahuètes plutôt que d’un seul nutriment. Ceux-ci comprennent les graisses insaturées, les fibres alimentaires, les vitamines, les minéraux et les composés phytochimiques bioactifs. Les cacahuètes fournissent également des protéines végétales et sont riches en L-arginine, un précurseur de l’oxyde nitrique qui a été associé aux performances d’apprentissage et de mémoire.

Les participants ont reçu des sachets contenant des portions prémesurées et pouvaient manger les cacahuètes en une seule fois, les répartir au cours de la journée ou les intégrer à leurs repas. Pendant la période de contrôle, ils évitaient entièrement les cacahuètes avant de passer à l’autre condition après 16 semaines.

L’étude a été financée par The Peanut Institute Foundation. Les chercheurs ont déclaré que la fondation n’avait participé ni à la conception de l’étude, ni à sa réalisation, son analyse, son interprétation ou la préparation du manuscrit.

Sources: ScienceDaily.