Los planes para adoptar un horario de verano permanente en Columbia Británica, los Territorios del Noroeste, Alberta, Manitoba y el noroeste de Ontario podrían tener efectos significativos en las escuelas, porque los amaneceres invernales se producirían después del inicio de la jornada escolar en muchas comunidades.

En las zonas septentrionales y occidentales, el amanecer podría ocurrir después de las 8 a. m. o incluso de las 9 a. m. durante una parte considerable del año escolar. En Grande Prairie, Alberta, los amaneceres de diciembre y enero se producirían después de las 10 a. m. Los días invernales más cortos del norte de Canadá significan que los efectos podrían ser más pronunciados que en el sur de Estados Unidos, donde se han debatido propuestas similares.

Los expertos en sueño y cronobiología generalmente apoyan poner fin a los cambios estacionales de hora a favor de un horario estándar permanente, debido a los riesgos para la salud asociados con la transición al horario de verano. Un horario de verano permanente proporcionaría más luz por la tarde, pero también alejaría aún más los horarios matutinos de la luz natural.

La preocupación está vinculada al reloj circadiano, que regula los ritmos diarios del cuerpo y sigue naturalmente la luz del día. Un horario de verano permanente podría aumentar el desfase horario social, es decir, la discrepancia entre los relojes biológicos de las personas y los horarios impuestos por la escuela o el trabajo. Los estudiantes y docentes con horarios de inicio tempranos podrían verse obligados a despertarse antes de que sus cuerpos estén preparados, mientras que las puestas de sol más tardías podrían retrasar el sueño y reducir el descanso total.

Los adolescentes podrían verse particularmente afectados. La adolescencia desplaza naturalmente el reloj circadiano hacia más tarde, lo que hace que muchos adolescentes tengan más probabilidades de presentar un cronotipo vespertino. Cuando ese patrón se combina con horarios escolares tempranos y amaneceres invernales tardíos, el resultado podría ser una mayor somnolencia diurna, menor atención y un funcionamiento ejecutivo más débil.

Las investigaciones sobre el sueño adolescente relacionan el descanso insuficiente con la depresión, calificaciones más bajas, conductas de riesgo y accidentes automovilísticos. Los estudios sobre los horarios escolares también han descubierto que los horarios de inicio más tardíos pueden mejorar el sueño, el estado de ánimo, la asistencia, la atención y el rendimiento académico, al tiempo que reducen las enfermedades, los dolores de cabeza, el consumo de cafeína y el riesgo de accidentes de vehículos motorizados. Los docentes también pueden beneficiarse de horarios de inicio mejor alineados mediante un mejor funcionamiento diurno y una mejor salud del sueño.

Las escuelas podrían enfrentar mayores dificultades con la participación estudiantil, el rendimiento académico, las enfermedades y las ausencias, especialmente entre los estudiantes de secundaria básica y secundaria superior. Los efectos podrían ser más fuertes en las comunidades rurales y remotas, donde las jornadas escolares a menudo comienzan más temprano, así como entre los grupos racializados y económicamente marginados, que tienen menos flexibilidad horaria, dependen más del transporte público y presentan tasas más altas de discapacidad o problemas de salud existentes.

El artículo señala que los gobiernos que adopten un horario de verano permanente tendrán que evaluar sus efectos sobre el bienestar y la seguridad. Entre las posibles medidas para reducir los daños se incluyen la educación pública sobre la salud del sueño y los cambios estacionales del estado de ánimo, horarios de inicio escolares más tardíos o flexibles, una mejor iluminación interior y medidas adicionales de seguridad vial y peatonal.

Fuentes: Phys.org.