Les projets visant à adopter l’heure d’été permanente en Colombie-Britannique, dans les Territoires du Nord-Ouest, en Alberta, au Manitoba et dans le nord-ouest de l’Ontario pourraient avoir des effets importants sur les écoles, car les levers du soleil hivernaux surviendraient après le début de la journée scolaire dans de nombreuses collectivités.

Dans les régions du Nord et de l’Ouest, le lever du soleil pourrait avoir lieu après 8 heures, voire après 9 heures, pendant une partie substantielle de l’année scolaire. À Grande Prairie, en Alberta, les levers du soleil de décembre et de janvier surviendraient après 10 heures. Les journées hivernales plus courtes dans le nord du Canada signifient que les effets pourraient être plus prononcés que dans le sud des États-Unis, où des propositions similaires ont été discutées.

Les experts du sommeil et de la chronobiologie soutiennent généralement la fin des changements saisonniers d’heure au profit de l’heure normale permanente, en invoquant les risques pour la santé associés au passage à l’heure d’été. L’heure d’été permanente offrirait davantage de lumière en soirée, mais elle éloignerait aussi davantage les horaires matinaux de la lumière naturelle.

La préoccupation est liée à l’horloge circadienne, qui régule les rythmes quotidiens de l’organisme et suit naturellement la lumière du jour. L’heure d’été permanente pourrait accroître le décalage horaire social, c’est-à-dire l’écart entre les horloges biologiques des individus et les horaires imposés par l’école ou le travail. Les élèves et les enseignants ayant des heures de début matinales pourraient être obligés de se réveiller avant que leur organisme ne soit prêt, tandis que les couchers de soleil plus tardifs pourraient retarder le sommeil et réduire la durée totale du repos.

Les adolescents pourraient être particulièrement touchés. L’adolescence décale naturellement l’horloge circadienne, ce qui rend de nombreux adolescents plus susceptibles d’avoir un chronotype orienté vers le soir. Lorsque ce schéma est combiné à des horaires scolaires matinaux et à des aubes hivernales tardives, il pourrait en résulter une somnolence diurne accrue, une attention réduite et un affaiblissement des fonctions exécutives.

Les recherches sur le sommeil des adolescents associent un repos insuffisant à la dépression, à de moins bonnes notes, à des comportements à risque et aux accidents de voiture. Des études sur les horaires scolaires ont également constaté que des heures de début plus tardives peuvent améliorer le sommeil, l’humeur, l’assiduité, l’attention et les résultats scolaires, tout en réduisant les maladies, les maux de tête, la consommation de caféine et le risque d’accidents de la route. Les enseignants peuvent aussi bénéficier d’horaires de début mieux adaptés grâce à une amélioration du fonctionnement diurne et de la santé du sommeil.

Les écoles pourraient rencontrer davantage de difficultés liées à l’engagement des élèves, aux résultats scolaires, aux maladies et aux absences, particulièrement chez les élèves du collège et du lycée. Les effets pourraient être plus marqués dans les collectivités rurales et éloignées, où les journées scolaires commencent souvent plus tôt, ainsi que parmi les groupes racisés et économiquement marginalisés qui disposent de moins de souplesse dans leurs horaires, dépendent davantage des transports en commun et présentent des taux plus élevés de handicap ou de problèmes de santé préexistants.

L’article indique que les gouvernements adoptant l’heure d’été permanente devront évaluer ses effets sur le bien-être et la sécurité. Les mesures susceptibles de réduire les dommages comprennent l’information du public sur la santé du sommeil et les changements d’humeur saisonniers, des heures de début scolaires plus tardives ou plus flexibles, un meilleur éclairage intérieur et des mesures supplémentaires de sécurité routière et des piétons.

Sources: Phys.org.