El asteroide Ryugu y algunos meteoritos carbonáceos se consideran químicamente primitivos porque preservan gran parte de la composición original del sistema solar primitivo. Al mismo tiempo, estos materiales experimentaron reacciones extensas con el agua después de formarse, lo que alteró muchos de sus minerales iniciales. Esta aparente contradicción ha sido un problema persistente en la cosmoquímica.

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Kanazawa y la Universidad de Tokio utilizó rayos X de sincrotrón en las instalaciones KEK-PF y SPring-8 para examinar muestras de Ryugu y meteoritos carbonáceos. Sus hallazgos, publicados en Communications Earth & Environment, señalan un material previamente poco reconocido como posible explicación.

Los investigadores descubrieron que, junto con los minerales más conocidos, serpentina y saponita, las muestras contienen habitualmente un hidrato de silicato de magnesio de baja cristalinidad conocido como M-S-H. Mediante espectroscopia de absorción de rayos X blandos, identificaron este componente en Ryugu y en meteoritos carbonáceos.

El M-S-H puede admitir un amplio intervalo de proporciones entre magnesio y silicio. Según Keisuke Fukushi, de la Universidad de Kanazawa, esa flexibilidad pudo haber permitido que ocurrieran reacciones entre el agua y las rocas sin eliminar las diferencias químicas que ya existían dentro de los asteroides de los que procedían los materiales.

Los experimentos de laboratorio y los datos de solubilidad publicados anteriormente mostraron que el M-S-H con diferentes proporciones entre magnesio y silicio puede permanecer estable bajo condiciones acuosas similares. El equipo también sugiere que parte de la serpentina y la saponita presentes en las muestras pudo haberse formado cuando el M-S-H precursor se transformó en minerales más cristalinos.

Los resultados indican que distintos minerales de alteración podrían desarrollarse mientras preservaban variaciones composicionales de un lugar a otro. Por tanto, el M-S-H podría ayudar a explicar cómo Ryugu y los meteoritos relacionados fueron alterados extensamente por el agua y, aun así, conservaron características químicas heredadas del sistema solar primitivo.

El estudio, realizado por Reon Okumura y sus colegas, se titula “Pervasive poorly crystalline Mg-rich hydrous silicate material in C-type asteroid matrices”. Fue publicado en 2026 en Communications Earth & Environment y tiene el DOI 10.1038/s43247-026-03958-2.

Fuentes: Phys.org.