L’asteroide Ryugu e alcuni meteoriti carbonacei sono considerati chimicamente primitivi perché preservano gran parte della composizione originaria del sistema solare primordiale. Allo stesso tempo, questi materiali hanno subito reazioni estese con l’acqua dopo la loro formazione, alterando molti dei loro minerali iniziali. Questa apparente contraddizione è rimasta a lungo un problema nella cosmochimica.
Un gruppo di ricerca guidato dalla Kanazawa University e dalla The University of Tokyo ha utilizzato i raggi X di sincrotrone presso le strutture KEK-PF e SPring-8 per esaminare campioni di Ryugu e meteoriti carbonacei. I risultati, pubblicati su Communications Earth & Environment, indicano un materiale precedentemente poco riconosciuto come possibile spiegazione.
I ricercatori hanno scoperto che, oltre ai più noti minerali serpentino e saponite, i campioni contengono comunemente un silicato idrato di magnesio scarsamente cristallino noto come M-S-H. Utilizzando la spettroscopia di assorbimento dei raggi X molli, hanno identificato questo componente in Ryugu e nei meteoriti carbonacei.
L’M-S-H può accogliere un ampio intervallo di rapporti tra magnesio e silicio. Secondo Keisuke Fukushi della Kanazawa University, questa flessibilità potrebbe aver consentito lo svolgimento di reazioni acqua-roccia senza eliminare le differenze chimiche già presenti all’interno degli asteroidi dai quali provenivano i materiali.
Gli esperimenti di laboratorio e i dati di solubilità pubblicati in precedenza hanno mostrato che l’M-S-H con diversi rapporti tra magnesio e silicio può rimanere stabile in condizioni acquose simili. Il gruppo suggerisce inoltre che una parte del serpentino e della saponite presenti nei campioni potrebbe essersi formata quando l’M-S-H precursore si è trasformato in minerali più cristallini.
I risultati indicano che diversi minerali di alterazione potrebbero svilupparsi preservando le variazioni composizionali da una posizione all’altra. L’M-S-H potrebbe quindi contribuire a spiegare come Ryugu e i meteoriti correlati siano stati ampiamente alterati dall’acqua, conservando tuttavia caratteristiche chimiche ereditate dal sistema solare primordiale.
Lo studio, realizzato da Reon Okumura e colleghi, è intitolato “Pervasive poorly crystalline Mg-rich hydrous silicate material in C-type asteroid matrices”. È stato pubblicato nel 2026 su Communications Earth & Environment e ha il DOI 10.1038/s43247-026-03958-2.
Fonti: Phys.org.