O asteroide Ryugu e alguns meteoritos carbonáceos são considerados quimicamente primitivos porque preservam grande parte da composição original do início do sistema solar. Ao mesmo tempo, esses materiais passaram por extensas reações com água após sua formação, alterando muitos de seus minerais iniciais. Essa aparente contradição permaneceu como um problema de longa data na cosmoquímica.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Kanazawa e pela Universidade de Tóquio utilizou raios X síncrotron nas instalações KEK-PF e SPring-8 para examinar amostras de Ryugu e meteoritos carbonáceos. Suas descobertas, publicadas em Communications Earth & Environment, apontam para um material anteriormente pouco reconhecido como uma possível explicação.
Os pesquisadores descobriram que, juntamente com os minerais mais conhecidos serpentina e sap onita, as amostras geralmente contêm um silicato hidratado de magnésio de baixa cristalinidade conhecido como M-S-H. Usando espectroscopia de absorção de raios X moles, eles identificaram esse componente em Ryugu e em meteoritos carbonáceos.
O M-S-H pode acomodar uma ampla faixa de proporções entre magnésio e silício. Segundo Keisuke Fukushi, da Universidade de Kanazawa, essa flexibilidade pode ter permitido que reações entre água e rocha ocorressem sem eliminar diferenças químicas que já existiam no interior dos asteroides dos quais os materiais vieram.
Experimentos de laboratório e dados de solubilidade publicados anteriormente mostraram que o M-S-H com diferentes proporções entre magnésio e silício pode permanecer estável sob condições aquosas semelhantes. A equipe também sugere que parte da serpentina e da saponita nas amostras pode ter se formado quando o M-S-H precursor se transformou em minerais mais cristalinos.
Os resultados indicam que diferentes minerais de alteração poderiam se desenvolver preservando variações composicionais de um local para outro. O M-S-H pode, portanto, ajudar a explicar como Ryugu e meteoritos relacionados foram amplamente alterados pela água, mas ainda conservaram características químicas herdadas do início do sistema solar.
O estudo, realizado por Reon Okumura e colegas, intitula-se “Pervasive poorly crystalline Mg-rich hydrous silicate material in C-type asteroid matrices”. Foi publicado em 2026 na revista Communications Earth & Environment e tem o DOI 10.1038/s43247-026-03958-2.
Fontes: Phys.org.