El avión espacial secreto de China, conocido como Shenlong, está realizando actualmente una serie de pasos sobre Estados Unidos. Según informes de Spaceweather.com, la nave es lo suficientemente brillante para ser vista sin ayuda óptica en condiciones favorables, aunque los observadores deberán levantarse temprano para aprovechar las oportunidades de visualización antes del amanecer. El vehículo se encuentra en su cuarta misión y, aunque los objetivos específicos permanecen no divulgados, la agencia espacial china ha declarado que está probando tecnologías destinadas a facilitar métodos de ida y vuelta más convenientes y asequibles para el uso pacífico del espacio en el futuro.
Los datos de seguimiento de satélites de Heavens-Above indican múltiples ventanas de visualización entre el 30 de octubre y principios de noviembre, si el clima lo permite. Para las principales ciudades estadounidenses, los pasos de mayor altitud más prometedores incluyen Nueva York el 1 de noviembre entre las 5:20 a.m. y las 5:28 a.m. hora del este (EST), con una elevación máxima de 78 grados. Los residentes de Chicago pueden buscar la nave el 3 de noviembre desde las 4:37 a.m. hasta las 4:42 a.m. hora central (CST), alcanzando una elevación de 85 grados. En Denver, la mejor ventana es el 2 de noviembre desde las 5:05 a.m. hasta las 5:12 a.m. hora de montaña (MST) a 73 grados, mientras que Los Ángeles ofrece un tiempo de visualización el 2 de noviembre desde las 5:42 a.m. hasta las 5:51 a.m. hora del pacífico (PST) con una elevación de 83 grados. Estos horarios tienen en cuenta el final del horario de verano el 1 de noviembre.
Existen oportunidades adicionales si las nubes oscurecen los pasos principales o cambian los horarios. Nueva York tiene ventanas adicionales el 31 de octubre y el 2 de noviembre, mientras que Chicago ofrece posibilidades el 31 de octubre y el 2 de noviembre. Denver y Los Ángeles también tienen tiempos de visualización secundarios programados para principios de noviembre. Para encontrar predicciones específicas para otras ubicaciones, los observadores pueden visitar Heavens-Above, ingresar su ubicación y buscar en la base de datos de satélites "PRC TEST SPACECRAFT 4". Seleccionar el filtro "visible only" proporciona gráficos detallados del cielo que muestran la trayectoria prevista y los ángulos óptimos de visualización.
A simple vista, Shenlong aparece como un pequeño punto de luz en movimiento constante similar a un satélite. Su brillo puede variar significativamente; el veterano observador Paul Maley informó haber visto la nave desde Sudáfrica en febrero de 2026 con una magnitud estimada entre +2.5 y +3.5 en su punto más brillante. Sin embargo, Maley señaló que podría desvanecerse hasta la magnitud +6, lo que hace esenciales cielos oscuros lejos de las luces de la ciudad para un avistamiento exitoso. Shenlong es una nave espacial reutilizable que se lanza con un cohete y regresa a la Tierra mediante aterrizaje en pista, comparable al X-37B del ejército estadounidense. Aunque los detalles escasean, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. publicó recientemente una fotografía del vehículo, ofreciendo una rara visión de sus operaciones.
Fuentes: Space.com.