O avião espacial secreto da China, conhecido como Shenlong, está atualmente realizando uma série de passagens sobre os Estados Unidos. De acordo com relatórios do Spaceweather.com, a espaçonave é brilhante o suficiente para ser vista sem auxílio óptico em condições favoráveis, embora os observadores precisem acordar cedo para oportunidades de visualização no pré-amanhecer. O veículo está em sua quarta missão e, embora os objetivos específicos permaneçam não divulgados, a agência espacial chinesa afirmou que está testando tecnologias destinadas a facilitar métodos de ida e volta mais convenientes e acessíveis para o uso pacífico do espaço no futuro.
Dados de rastreamento de satélites do Heavens-Above indicam múltiplas janelas de visualização entre 30 de outubro e início de novembro, dependendo do clima. Para as principais cidades dos EUA, as passagens de alta altitude mais promissoras incluem Nova York em 1º de novembro, entre 5h20 e 5h28 EST, com uma elevação máxima de 78 graus. Os residentes de Chicago podem procurar a nave em 3 de novembro, das 4h37 às 4h42 CST, atingindo uma elevação de 85 graus. Em Denver, a melhor janela é em 2 de novembro, das 5h05 às 5h12 MST, a 73 graus, enquanto Los Angeles oferece um horário de visualização em 2 de novembro, das 5h42 às 5h51 PST, com uma elevação de 83 graus. Esses horários levam em conta o fim do horário de verão em 1º de novembro.
Oportunidades adicionais existem se as nuvens obscurecerem as passagens principais ou se os horários mudarem. Nova York tem janelas adicionais em 31 de outubro e 2 de novembro, enquanto Chicago oferece chances em 31 de outubro e 2 de novembro. Denver e Los Angeles também têm horários secundários de visualização agendados para o início de novembro. Para encontrar previsões específicas para outras localidades, os observadores podem visitar o Heavens-Above, inserir sua localização e pesquisar no banco de dados de satélites por "PRC TEST SPACECRAFT 4". Selecionar o filtro "visível apenas" fornece cartas celestes detalhadas mostrando o caminho previsto e os ângulos de visualização ideais.
A olho nu, o Shenlong aparece como um pequeno ponto de luz em movimento constante, semelhante a um satélite. Seu brilho pode variar significativamente; o observador veterano Paul Maley relatou ter visto a nave na África do Sul em fevereiro de 2026 com uma magnitude estimada entre +2,5 e +3,5 no seu ponto mais brilhante. No entanto, Maley observou que ela poderia diminuir para a magnitude +6, tornando céus escuros longe das luzes da cidade essenciais para uma avistamento bem-sucedido. O Shenlong é uma espaçonave reutilizável que é lançada por um foguete e retorna à Terra via pouso em pista, comparável ao X-37B do exército dos EUA. Embora os detalhes permaneçam escassos, a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA recentemente liberou uma fotografia do veículo, oferecendo uma rara visão de suas operações.
Fontes: Space.com.