El telescopio espacial Swift de la NASA reingresó en la atmósfera terrestre a las 7:39 a. m., hora del este de EE. UU., el 4 de noviembre, poniendo fin a una misión que duró 22 años. El rastreador de satélites Jonathan McDowell informó del reingreso sobre el norte de Sumatra, citando datos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
Se esperaba que la mayor parte del observatorio, de 3.200 libras, se desintegrara en la atmósfera. Antes de su regreso, la NASA calculó que la probabilidad de que los restos que sobrevivieran hirieran a alguien en la Tierra era de 1 entre 2.100.
Lanzado en noviembre de 2004, Swift fue diseñado para estudiar estallidos de rayos gamma, potentes explosiones del universo. Sus instrumentos de respuesta rápida podían localizar un estallido, alertar a otros observatorios y girar para observar su resplandor posterior, normalmente en aproximadamente un minuto, según el investigador principal de la misión, S. Bradley Cenko.
El observatorio también estudió supernovas, agujeros negros, asteroides y cometas. Observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y 1.400 supernovas, y realizó su última observación científica el 20 de octubre. En 2018, recibió el nombre de Observatorio Neil Gehrels Swift, en honor a su primer investigador principal.
Swift se construyó para una misión primaria de dos años, pero operó durante más de dos décadas. Su regreso a la Tierra se produjo después de que fracasara un intento de prolongar su vida en órbita. En septiembre de 2025, la NASA adjudicó a Katalyst Space, con sede en Arizona, un contrato de 30 millones de dólares para desarrollar y operar una nave espacial que se encontrara con Swift y lo trasladara a una órbita más alta.
Katalyst lanzó su nave de servicio LINK el 3 de julio con el objetivo de capturar Swift en agosto. Los problemas con el sistema de propulsión y las ruedas de reacción de LINK impidieron el encuentro previsto. La propia LINK reingresó en la atmósfera terrestre el 25 de septiembre.
Fuentes: Space.com.