O telescópio espacial Swift da NASA reentrou na atmosfera terrestre às 7h39 EST de 4 de novembro, encerrando uma missão que durou 22 anos. O rastreador de satélites Jonathan McDowell informou que a reentrada ocorreu sobre o norte de Sumatra, citando dados da Força Espacial dos EUA.
Esperava-se que a maior parte do observatório, de 3.200 libras, queimasse na atmosfera. Antes de seu retorno, a NASA estimou em 1 em 2.100 a probabilidade de que detritos sobreviventes ferissem alguém na Terra.
Lançado em novembro de 2004, o Swift foi projetado para estudar explosões de raios gama, poderosas explosões no universo. Seus instrumentos de resposta rápida podiam localizar uma explosão, alertar outros observatórios e se virar para observar seu brilho residual, normalmente em cerca de um minuto, segundo o pesquisador principal da missão, S. Bradley Cenko.
O observatório também estudou supernovas, buracos negros, asteroides e cometas. Observou mais de 2.000 explosões de raios gama e 1.400 supernovas, e realizou sua última observação científica em 20 de outubro. Em 2018, foi renomeado Observatório Neil Gehrels Swift, em homenagem ao seu primeiro pesquisador principal.
O Swift foi construído para uma missão primária de dois anos, mas operou por mais de duas décadas. Seu retorno à Terra ocorreu após fracassar uma tentativa de prolongar sua vida em órbita. Em setembro de 2025, a NASA concedeu à Katalyst Space, sediada no Arizona, um contrato de US$ 30 milhões para desenvolver e operar uma espaçonave que se encontraria com o Swift e o transferiria para uma órbita mais alta.
A Katalyst lançou sua espaçonave de serviço LINK em 3 de julho, com o objetivo de capturar o Swift em agosto. Problemas no sistema de propulsão e nas rodas de reação da LINK impediram o encontro planejado. A própria LINK reentrou na atmosfera terrestre em 25 de setembro.
Fontes: Space.com.