La inteligencia humana puede haber evolucionado en parte debido a su valor en la cooperación social, según un estudio dirigido por Jonathan Egeland. La investigación concluyó que las personas obtenían más respeto cuando utilizaban sus capacidades cognitivas para realizar una tarea que podía beneficiar a otros, en lugar de simplemente porque obtuvieran una puntuación alta en una prueba cognitiva.
Los hallazgos respaldan lo que los investigadores denominan la hipótesis de la inteligencia coalicional. Esta idea propone que las personas obtienen prestigio —definido en el estudio como un mayor respeto y una mayor percepción de valor como líderes— cuando sus habilidades ayudan a los grupos a resolver problemas colectivos, coordinar acciones u obtener servicios útiles.
El equipo puso a prueba la hipótesis con 175 estudiantes universitarios en Noruega, incluidos 85 pares completos en un estudio preregistrado. Los participantes realizaron una prueba cognitiva, planificaron una estrategia hipotética para recolectar alimentos y explicaron su razonamiento a un compañero. La tarea les exigía equilibrar la cantidad de alimentos recolectados con la fatiga provocada por el tiempo dedicado a recogerlos.
Después del ejercicio, los participantes evaluaron la inteligencia y el estatus de sus compañeros. Quienes obtuvieron mejores resultados en la tarea de recolección de alimentos recibieron, por lo general, calificaciones más altas en respeto y liderazgo. El análisis estadístico de los investigadores indicó que la capacidad cognitiva estaba relacionada con el prestigio a través del desempeño en la tarea orientada al grupo, mientras que la relación directa entre la capacidad cognitiva y el estatus no era significativa.
En otras palabras, los participantes parecían valorar la inteligencia cuando esta proporcionaba un beneficio visible al grupo. Los investigadores también descubrieron que las estimaciones de los participantes sobre la inteligencia de sus compañeros coincidían, en términos generales, con sus puntuaciones reales en la prueba después de solo unos dos minutos de interacción.
El estudio describe el prestigio como algo potencialmente beneficioso para ambas partes. Las personas que ceden ante individuos capaces pueden obtener acceso a servicios cognitivos útiles, mientras que quienes reciben esa deferencia pueden ganar estatus social y las ventajas asociadas. Según este modelo, los grupos se benefician cuando reconocen competencias que indican el valor potencial de una persona para las actividades colectivas.
Los investigadores advierten que los resultados tienen limitaciones. La muestra estaba compuesta únicamente por estudiantes universitarios, por lo que no está claro si los hallazgos se aplican a otras poblaciones. Además, el estudio midió impresiones formadas durante encuentros breves, que quizá no reflejen cómo se desarrolla el estatus en grupos ya establecidos. Un solo experimento tampoco puede representar todas las formas en que un individuo podría contribuir a un grupo.
Los autores sugieren que las investigaciones futuras deberían utilizar muestras más amplias y culturalmente diversas, además de observar las interacciones durante períodos más prolongados. El estudio, titulado “El valor coalicional media la asignación de estatus basada en la capacidad cognitiva”, se publicó en Evolution and Human Behavior.
Fuentes: Phys.org.