L’intelligence humaine pourrait avoir évolué en partie en raison de sa valeur dans la coopération sociale, selon une étude dirigée par Jonathan Egeland. Les recherches ont montré que les personnes obtenaient davantage de respect lorsqu’elles utilisaient leurs capacités cognitives pour accomplir une tâche susceptible de bénéficier à autrui, plutôt que simplement parce qu’elles obtenaient de bons résultats à un test cognitif.
Ces résultats étayent ce que les chercheurs appellent l’hypothèse de l’intelligence coalitionnelle. Cette idée propose que les personnes acquièrent du prestige — défini dans l’étude comme un respect accru et une plus grande valeur perçue en matière de leadership — lorsque leurs compétences aident les groupes à résoudre des problèmes collectifs, à coordonner leurs actions ou à obtenir des services utiles.
L’équipe a testé cette hypothèse auprès de 175 étudiants universitaires en Norvège, dont 85 paires complètes dans le cadre d’une étude préenregistrée. Les participants ont passé un test cognitif, planifié une stratégie hypothétique de collecte de nourriture et expliqué leur raisonnement à un partenaire. La tâche exigeait d’équilibrer la quantité de nourriture collectée et la fatigue provoquée par le temps consacré à sa collecte.
Après l’exercice, les participants ont évalué l’intelligence et le statut de leurs partenaires. Ceux qui avaient obtenu de meilleurs résultats à la tâche de collecte de nourriture ont généralement reçu des évaluations plus élevées en matière de respect et de leadership. L’analyse statistique des chercheurs a indiqué que les capacités cognitives étaient liées au prestige par l’intermédiaire de la performance dans la tâche orientée vers le groupe, tandis que la relation directe entre les capacités cognitives et le statut n’était pas significative.
En d’autres termes, les participants semblaient valoriser l’intelligence lorsqu’elle procurait un avantage visible au groupe. Les chercheurs ont également constaté que les estimations faites par les participants concernant l’intelligence de leurs partenaires correspondaient globalement à leurs scores réels au test après seulement environ deux minutes d’interaction.
L’étude décrit le prestige comme potentiellement bénéfique pour les deux parties. Les personnes qui s’en remettent à des individus compétents peuvent accéder à des services cognitifs utiles, tandis que celles qui bénéficient de cette déférence peuvent acquérir un statut social et les avantages qui y sont associés. Selon ce modèle, les groupes tirent profit de la reconnaissance des compétences indiquant la valeur potentielle d’une personne pour les activités collectives.
Les chercheurs soulignent que les résultats comportent des limites. L’échantillon était composé uniquement d’étudiants universitaires, et il n’est donc pas certain que les conclusions s’appliquent à d’autres populations. En outre, l’étude a mesuré les impressions formées au cours de brèves rencontres, qui peuvent ne pas refléter la manière dont le statut se développe au sein de groupes déjà constitués. Une seule expérience ne peut pas non plus représenter toutes les façons dont une personne pourrait contribuer à un groupe.
Les auteurs suggèrent que les recherches futures devraient utiliser des échantillons plus importants et culturellement plus diversifiés, ainsi qu’observer les interactions sur des périodes plus longues. L’étude, intitulée « Coalitional value mediates status allocation based on cognitive ability », a été publiée dans Evolution and Human Behavior.
Sources: Phys.org.