Un comentario de investigadores de salud sexual y reproductiva de la Universidad de Columbia sostiene que la salud sexual global se ha organizado en gran medida en torno a una transferencia unidireccional de programas, prioridades y definiciones de éxito desde el Norte Global hacia el Sur Global. Los autores afirman que investigadores, donantes y organizaciones internacionales han decidido durante mucho tiempo qué preguntas importan más —como cómo prevenir el VIH, aumentar el uso de anticonceptivos o reducir las muertes maternas— mientras prestan mucha menos atención al placer, el deseo y lo que las comunidades mismas consideran bienestar sexual.
El comentario señala desafíos persistentes pese a décadas de inversión: más de 374 millones de casos nuevos cada año de cuatro infecciones de transmisión sexual principales, más de 1.000 millones de personas viviendo con ITS en todo el mundo y una estimación de 225 millones de mujeres que quieren evitar el embarazo pero no utilizan anticoncepción efectiva. Los autores dicen que estas cifras plantean una pregunta incómoda sobre si los marcos dominantes son tan eficaces y empoderadores como se supone.
A partir de su trabajo en Kenia, Mozambique y con el Fondo de Población de las Naciones Unidas, así como de la experiencia en salud y políticas indígenas de Aotearoa Nueva Zelanda y los enfoques Hauora Māori, los investigadores examinan cómo las historias coloniales, las estructuras de financiamiento desiguales y las jerarquías globales de investigación moldean dónde se produce el conocimiento y cuyo conocimiento se considera legítimo. Sostienen que a las comunidades del Sur Global a menudo se las ve como lugares donde se entregan intervenciones más que como fuentes de nuevas ideas.
El comentario cita ejemplos de comunidades Māori, Somalia y África Occidental para mostrar cómo las tradiciones del Sur Global e indígenas ofrecen distintas formas de entender los cuerpos, la sexualidad, el bienestar y el conocimiento. Hace referencia al trabajo de la investigadora Ngāhuia Murphy, que se basa en cosmologías Māori para desafiar narrativas coloniales que enmarcan la menstruación y la reproducción de las mujeres como vergonzosas o impuras, describiéndolas en cambio como sagradas y dadoras de vida. También analiza el concepto de Minna Salami de «conocimiento sensorial», que contrasta las tradiciones europeas dominantes del conocimiento «duro» con formas de saber arraigadas en las relaciones, la experiencia vivida y el cuerpo.
En Somalia, señalan los autores, las tradiciones literarias orales han compartido conocimiento y resistido al poder colonial durante mucho tiempo, y la poesía ha servido como fuente de conocimiento sobre la salud, los cuerpos y el bienestar. Añaden que las tradiciones de conocimiento yoruba de Nigeria entienden el conocimiento como algo que se experimenta tanto a través de los sentidos como de la razón. Estas tradiciones no sustituyen la evidencia científica, dicen los autores, pero capturan dimensiones de la experiencia humana que los métodos convencionales de salud pública suelen pasar por alto y pueden ayudar a los investigadores a formular mejores preguntas y diseñar programas más sensibles a las necesidades.
El comentario reconoce que los esfuerzos globales para reducir el VIH, ampliar el acceso a la anticoncepción y mejorar la salud sexual y reproductiva han salvado innumerables vidas. Pero cuando las intervenciones se diseñan principalmente en torno a prioridades definidas externamente, argumentan los autores, el éxito se mide de forma estrecha mediante indicadores como la incidencia del VIH o la adopción de anticonceptivos, pasando por alto el placer, la intimidad, la autonomía corporal, la elección reproductiva y el bienestar. En algunos contextos, dicen, este enfoque estrecho ha pasado por alto la violencia sexual y ha marginado prioridades locales en favor de las agendas de los donantes, y señalan a Haití como ejemplo de cómo la explotación y el abuso sexuales de mujeres por parte de las fuerzas de paz de la ONU persistieron en medio de lagunas en la rendición de cuentas y el acceso a vías legales. Los autores señalan el creciente reconocimiento, reflejado en la reciente Proclamación de Porto sobre Salud Sexual, Derechos y Justicia, de que la salud sexual global requiere una colaboración más equitativa y un liderazgo compartido, pero afirman que el desequilibrio sigue moldeando las prioridades de los donantes, el financiamiento y la política internacional.
Los autores también destacan un desequilibrio en la evidencia: en una revisión sistemática de 33 intervenciones que incluyen el placer, 25 se realizaron en Estados Unidos, con muy pocas en entornos del Sur Global. Recomiendan que la salud sexual global vaya más allá de exportar intervenciones y, en cambio, trabaje junto con las comunidades para cocrear enfoques que valoren el conocimiento local, las tradiciones culturales, el placer y el bienestar. Piden situar a las comunidades del Sur Global en el centro de la toma de decisiones, apoyar modelos de atención liderados por las comunidades, medir el éxito más allá de la prevención de enfermedades para incluir la alegría, la seguridad, la intimidad, la autonomía y la pertenencia, y desplazar el financiamiento y el poder de decisión hacia las instituciones del Sur Global.
El comentario no aboga por abandonar la ciencia, sino por ampliar lo que cuenta como evidencia y quién puede producirla. Al reunir la investigación rigurosa con el conocimiento indígena, la experiencia vivida y el liderazgo comunitario, concluyen los autores, se pueden construir programas de salud sexual más equitativos y más efectivos. El futuro de la salud sexual global, escriben, debe depender menos de enseñar al Sur Global y más de aprender de él.
Fuentes: Phys.org.