Una interfaz cerebro-computadora permitió a algunos pacientes con lesiones cerebrales agudas controlar una computadora utilizando únicamente su actividad cerebral, según un estudio publicado en Brain el 22 de octubre. Los pacientes estaban conscientes, pero no podían comunicarse mediante palabras ni gestos.
Investigadores de la Universidad de Columbia colocaron 21 sensores de electroencefalograma (EEG) en la cabeza de 41 pacientes que no respondían y estaban en cuidados intensivos. El equipo les dio instrucciones de audio para que intentaran abrir o cerrar las manos, con el objetivo de cambiar el ritmo de una señal sonora.
Aunque los pacientes no podían cumplir las instrucciones mediante movimientos físicos, casi un tercio respondió únicamente a través de su actividad cerebral. Jan Claassen, coordinador del estudio, lo describió como el primer estudio que demuestra, en un grupo relativamente numeroso, que esos pacientes pueden manejar una computadora mediante el pensamiento.
La investigación se basa en trabajos de las últimas dos décadas que muestran que algunas personas en coma, en estado vegetativo o en estado de mínima consciencia conservan la capacidad de comprender instrucciones motoras. Esta condición, conocida como disociación cognitivo-motora, puede evaluarse mediante imágenes cerebrales y mediciones de la actividad eléctrica cerebral; los pacientes que la presentan se clasifican como positivos para DCM.
Fuentes: Le Monde Sciences.