Une interface cerveau-ordinateur a permis à certains patients atteints de lésions cérébrales aiguës de contrôler un ordinateur en utilisant uniquement leur activité cérébrale, selon une étude publiée dans Brain le 22 octobre. Les patients étaient conscients, mais incapables de communiquer par des mots ou des gestes.
Des chercheurs de l’Université Columbia ont placé 21 capteurs d’électroencéphalogramme (EEG) sur la tête de 41 patients non réactifs en soins intensifs. L’équipe leur a donné des consignes audio leur demandant d’essayer d’ouvrir ou de fermer les mains, afin de modifier le rythme d’un signal sonore.
Bien que les patients ne puissent pas exécuter les consignes par des mouvements physiques, près d’un tiers y ont répondu uniquement par leur activité cérébrale. Le coordinateur de l’étude, Jan Claassen, a décrit ces travaux comme la première étude à montrer, auprès d’un groupe relativement important, que de tels patients peuvent utiliser un ordinateur par la pensée.
Cette recherche s’appuie sur des travaux menés au cours des deux dernières décennies, qui montrent que certaines personnes dans le coma, en état végétatif ou en état de conscience minimale conservent la capacité de comprendre des consignes motrices. Cette condition, appelée dissociation cognitive et motrice, peut être évaluée à l’aide de l’imagerie cérébrale et de mesures de l’activité électrique du cerveau ; les patients qui la présentent sont classés comme CMD-positifs.
Sources: Le Monde Sciences.