Investigadores del Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) y del Instituto de Células Madre HI-STEM han identificado en ratones un grupo de células madre sanguíneas que puede permanecer quiescente durante más tiempo que las células conocidas hasta ahora, sin perder su capacidad de generar sangre. Los hallazgos, publicados en Cell Stem Cell, sugieren que esta población podría contribuir a mantener la producción sanguínea y las defensas inmunitarias durante toda la vida de un ratón.
Las células madre sanguíneas de la médula ósea se autorrenuevan y producen las células sanguíneas del organismo. Muchas permanecen inactivas durante periodos prolongados y se dividen cuando es necesario. Los investigadores descubrieron que algunas células que antes habían pasado inadvertidas por carecer del marcador de superficie CD150 presentan otro marcador, EPCR, y muestran un estado de quiescencia especialmente prolongado.
Más de 200 días después de iniciado el estudio, alrededor del 10 % al 15 % de las células recién identificadas aún presentaban un marcador de quiescencia, frente a aproximadamente el 2 % de las células madre sanguíneas convencionales. Las células descritas recientemente también respondían con menor facilidad a las señales inflamatorias, que pueden inducir a las células madre a activarse y producir células inmunitarias, pero que podrían reducir sus reservas si la activación se repite.
Las dos poblaciones mostraron distintas tendencias en cuanto a los tipos de células sanguíneas que producían. Las células madre convencionales CD150 positivas estaban más orientadas a producir glóbulos rojos y plaquetas, mientras que las células profundamente quiescentes se desarrollaban con mayor frecuencia en células inmunitarias, en particular linfocitos. En experimentos de trasplante en ratones, ambos grupos podían producir todos los principales tipos de células sanguíneas. Las células individuales de la población recién identificada mantuvieron la producción sanguínea durante toda la vida, incluso después de trasplantes seriados.
Los investigadores afirman que los hallazgos demuestran que las células madre sanguíneas comprenden subgrupos distintos con propiedades diferentes. Hasta ahora no se ha demostrado en los seres humanos la existencia de una población comparable de larga duración. El equipo señala que el siguiente paso es investigar si existe una; comprender mejor cómo las células madre conservan su funcionalidad con la edad podría, con el tiempo, orientar las terapias de trasplante de células madre.
Fuentes: Phys.org.