Des chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) et de l’Institut de cellules souches HI-STEM ont identifié chez la souris un groupe de cellules souches sanguines capables de rester dormantes plus longtemps que les cellules reconnues jusqu’à présent, tout en conservant leur capacité à produire du sang. Ces résultats, publiés dans Cell Stem Cell, indiquent que cette population pourrait contribuer au maintien de la production sanguine et des défenses immunitaires tout au long de la vie d’une souris.
Les cellules souches sanguines de la moelle osseuse se renouvellent et produisent les cellules sanguines de l’organisme. Beaucoup restent inactives pendant de longues périodes et se divisent lorsque cela est nécessaire. Les chercheurs ont découvert que certaines cellules auparavant passées inaperçues parce qu’elles ne possèdent pas le marqueur de surface CD150 portent un autre marqueur, EPCR, et présentent une dormance particulièrement prolongée.
Plus de 200 jours après le début de l’étude, environ 10 % à 15 % des cellules nouvellement identifiées présentaient encore un marqueur de dormance, contre environ 2 % des cellules souches sanguines classiques. Les cellules décrites récemment réagissaient aussi moins facilement aux signaux inflammatoires. Ceux-ci peuvent inciter les cellules souches à s’activer et à produire des cellules immunitaires, mais risquent de réduire leurs réserves lorsque leur activation se répète.
Les deux populations présentaient des tendances différentes quant aux types de cellules sanguines qu’elles produisaient. Les cellules souches classiques CD150 positives étaient davantage orientées vers la production de globules rouges et de plaquettes, tandis que les cellules profondément dormantes se différenciaient plus souvent en cellules immunitaires, en particulier en lymphocytes. Dans des expériences de transplantation chez la souris, les deux groupes pouvaient produire tous les principaux types de cellules sanguines. Des cellules individuelles de la population nouvellement identifiée ont assuré la production de sang pendant toute la vie, y compris après des transplantations en série.
Les chercheurs indiquent que ces résultats montrent que les cellules souches sanguines comprennent plusieurs sous-groupes aux propriétés différentes. L’existence d’une population comparable à longue durée de vie n’a pas encore été démontrée chez l’humain. L’équipe affirme que la recherche visant à déterminer si une telle population existe constitue une prochaine étape ; une meilleure compréhension de la manière dont les cellules souches conservent leur fonctionnalité avec l’âge pourrait, à terme, éclairer les traitements par transplantation de cellules souches.
Sources: Phys.org.