Ricercatori del Centro tedesco di ricerca sul cancro (DKFZ) e dell’Istituto per le cellule staminali HI-STEM hanno identificato nei topi un gruppo di cellule staminali del sangue che può rimanere quiescente più a lungo rispetto alle cellule riconosciute in precedenza, conservando la capacità di generare sangue. I risultati, pubblicati su Cell Stem Cell, suggeriscono che questa popolazione potrebbe contribuire a mantenere la produzione di sangue e le difese immunitarie per tutta la vita di un topo.
Le cellule staminali del sangue nel midollo osseo si autorinnovano e producono le cellule del sangue dell’organismo. Molte rimangono inattive per periodi prolungati e si dividono quando necessario. I ricercatori hanno scoperto che alcune cellule precedentemente trascurate perché prive del marcatore di superficie CD150 presentano un altro marcatore, EPCR, e mostrano una quiescenza particolarmente prolungata.
A oltre 200 giorni dall’inizio dello studio, circa il 10%-15% delle cellule appena identificate mostrava ancora un marcatore di quiescenza, rispetto a circa il 2% delle cellule staminali del sangue convenzionali. Le cellule descritte di recente rispondevano anche meno prontamente ai segnali infiammatori, che possono indurre le cellule staminali ad attivarsi e a produrre cellule immunitarie, ma possono ridurne le riserve quando l’attivazione si verifica ripetutamente.
Le due popolazioni mostravano tendenze diverse riguardo ai tipi di cellule del sangue prodotti. Le cellule staminali convenzionali CD150-positive erano maggiormente orientate alla produzione di globuli rossi e piastrine, mentre le cellule profondamente quiescenti si sviluppavano più spesso in cellule immunitarie, in particolare linfociti. Negli esperimenti di trapianto nei topi, entrambi i gruppi erano in grado di produrre tutti i principali tipi di cellule del sangue. Le singole cellule della popolazione appena identificata sostenevano la produzione di sangue per tutta la vita, anche dopo trapianti seriali.
Secondo i ricercatori, i risultati dimostrano che le cellule staminali del sangue comprendono sottogruppi distinti, con proprietà diverse. Negli esseri umani non è stata ancora dimostrata una popolazione altrettanto longeva. Il gruppo afferma che il passo successivo sarà indagare se ne esista una; comprendere meglio come le cellule staminali mantengano la propria funzionalità con l’avanzare dell’età potrebbe in futuro contribuire a migliorare le terapie di trapianto di cellule staminali.
Fonti: Phys.org.