Los fenómenos relacionados con el clima afectaron al menos a 13 millones de personas en África en 2025, según un estudio que examina las deficiencias de los sistemas de alerta temprana en todo el continente. A pesar de las mejoras en los pronósticos, muchas alertas no llegan a las comunidades con suficiente antelación, no generan confianza o no proporcionan el apoyo necesario para que las personas adopten medidas de protección.
Los riesgos quedan ilustrados por desastres recientes. El ciclón tropical Freddy causó inundaciones generalizadas en febrero de 2023 y provocó más de 1.500 muertes. Una sequía en el sur de África durante 2015–16 ocasionó grandes pérdidas de cultivos e inseguridad alimentaria para 40 millones de personas.
Las encuestas realizadas a hogares en Madagascar, Malawi y Mozambique revelaron que las alertas sobre la aproximación de ciclones tropicales llegaron a la mayoría de los encuestados: al 90% en Madagascar, al 80% en Malawi y al 77% en Mozambique. Sin embargo, menos de la mitad de quienes recibieron una alerta evacuaron.
Investigadores del Cabot Institute for the Environment de la Universidad de Bristol, junto con académicos del Reino Unido, Europa y el sur de África, examinaron por qué las alertas no conducen sistemáticamente a adoptar medidas de protección. Sus conclusiones identifican varios obstáculos, entre ellos la comunicación tardía, las dudas sobre la información de los pronósticos, la inmovilidad involuntaria y los recursos limitados para la evacuación.
Publicado en el Bulletin of the American Meteorological Society, el estudio propone seis prioridades: mejorar la comprensión de los riesgos sin precedentes; poner a prueba los sistemas de alerta temprana en situaciones extremas; fortalecer los servicios hidrometeorológicos nacionales; involucrar a las comunidades en la creación de resiliencia; combinar los conocimientos locales y científicos; y mejorar la coordinación entre organismos.
La autora principal, Lizzie Kendon, profesora de ciencias del clima en el Cabot Institute for the Environment de la Universidad de Bristol, afirmó que unos sistemas eficaces de alerta temprana requieren algo más que pronósticos precisos. Las alertas deben llegar a todo el mundo, comunicar claramente los riesgos y ayudar a las personas a adoptar medidas adecuadas, señaló.
Los investigadores también subrayan la necesidad de prepararse para fenómenos extremos que vayan más allá del rango de la experiencia histórica. Sus recomendaciones respaldan la iniciativa Alertas Tempranas para Todos de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es proteger a todas las personas del mundo frente a los peligros naturales mediante sistemas de alerta temprana para 2027, desplazando el enfoque de la emisión de alertas a la capacidad de las comunidades para actuar en respuesta a ellas.
Fuentes: Phys.org.