Les événements liés au climat ont touché au moins 13 millions de personnes en Afrique en 2025, selon une étude examinant les faiblesses des systèmes d’alerte précoce sur le continent. Malgré les progrès réalisés en matière de prévision, de nombreuses alertes ne parviennent pas assez rapidement aux communautés, ne sont pas jugées fiables ou ne fournissent pas le soutien nécessaire pour permettre aux populations de prendre des mesures de protection.
Les risques sont illustrés par de récentes catastrophes. Le cyclone tropical Freddy a provoqué d’importantes inondations en février 2023 et fait plus de 1 500 morts. Une sécheresse survenue en Afrique australe en 2015-2016 a entraîné de graves pertes de récoltes et l’insécurité alimentaire pour 40 millions de personnes.
Des enquêtes auprès de ménages à Madagascar, au Malawi et au Mozambique ont révélé que les alertes concernant l’approche de cyclones tropicaux avaient atteint la plupart des personnes interrogées — 90 % à Madagascar, 80 % au Malawi et 77 % au Mozambique. Cependant, moins de la moitié des personnes ayant reçu une alerte ont évacué.
Des chercheurs de l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol, en collaboration avec des universitaires du Royaume-Uni, d’Europe et d’Afrique australe, ont examiné pourquoi les alertes ne conduisent pas systématiquement à des mesures de protection. Leurs conclusions mettent en évidence plusieurs obstacles, notamment la communication tardive, les doutes concernant les informations prévisionnelles, l’immobilité involontaire et les ressources limitées pour l’évacuation.
Publiée dans le Bulletin of the American Meteorological Society, l’étude propose six priorités : améliorer la compréhension des risques sans précédent ; tester la résistance des systèmes d’alerte précoce dans des conditions extrêmes ; renforcer les services hydrométéorologiques nationaux ; associer les communautés au renforcement de la résilience ; combiner les connaissances locales et scientifiques ; et améliorer la coordination entre les organismes.
L’autrice principale, Lizzie Kendon, professeure de science du climat à l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol, a déclaré que des systèmes d’alerte précoce efficaces nécessitaient davantage que des prévisions précises. Les alertes doivent atteindre tout le monde, communiquer clairement les risques et aider les populations à prendre les mesures appropriées, a-t-elle affirmé.
Les chercheurs soulignent également la nécessité de se préparer à des phénomènes extrêmes dépassant le cadre de l’expérience historique. Leurs recommandations soutiennent l’initiative « Des alertes précoces pour tous » des Nations unies, qui vise à protéger d’ici 2027 toute personne dans le monde contre les dangers naturels grâce à des systèmes d’alerte précoce, en déplaçant l’accent de l’émission des alertes vers la capacité des communautés à agir en conséquence.
Sources: Phys.org.