Una serie de tormentas intensas ha desbordado recientemente partes del árido suroeste de Estados Unidos, aportando lluvias sustanciales a embalses críticamente bajos. A pesar de esta afluencia de agua, la inundación ha hecho poco para aliviar las preocupaciones sobre la grave crisis hídrica que obligó a imponer restricciones significativas de uso en la cuenca del Río Colorado a principios de este año. En cambio, estos eventos destacan un patrón de volatilidad climática extrema que se vuelve más frecuente a medida que el clima se calienta, complicando los esfuerzos para mantener un suministro de agua estable para la región.
El suroeste está experimentando actualmente uno de sus otoños más húmedos inmediatamente después de una de las primaveras y veranos más secos registrados. Kathryn Sorensen, directora de investigación del Centro Kyl de Política Hídrica en la Universidad Estatal de Arizona, señaló que, si bien la situación ofrece cierto margen de maniobra, la perspectiva a largo plazo depende en gran medida de la acumulación de nieve este año. La cuenca del río Colorado sigue siendo un recurso vital, que suministra agua a 40 millones de personas y a 5,5 millones de acres de tierras de cultivo en siete estados de EE. UU., así como a aproximadamente dos docenas de tribus nativas y dos estados mexicanos.
Los niveles de agua han aumentado drásticamente en el lago Powell, el segundo embalse más grande del país, ubicado en la frontera entre Utah y Arizona. Entre mediados de septiembre y finales de octubre, la superficie del lago subió casi 16 pies. Los funcionarios esperan que los niveles de agua continúen aumentando a medida que las aguas de inundación de las tormentas recientes en Colorado y Arizona fluyan aguas abajo hacia el sistema.
Fuentes: The New York Times Science.